Baseball, dat zichzelf het tijdverdrijf van Amerika noemt, dateert van vóór de burgeroorlog toen het rounders heette. Sommige mensen geven er niet om vanwege het trage tempo, maar het was nog steeds populair genoeg dat acht clubs in 2013 meer dan 3 miljoen bezoekers hebben getrokken. Het heeft een solide plaats in de Amerikaanse geschiedenis als de oudste van alle belangrijke sporten, en soms heeft zijn groei belangrijke veranderingen in het land weerspiegeld.
Eerste pek
Abner Doubleday wordt vaak gecrediteerd met het uitvinden van honkbal in Cooperstown, New York in 1839. In 1845, uitvond Alexander Cartwright - bekend als de "vader van honkbal" - de regels en het moderne honkbalveld. Zijn team, de New York Knickerbockers, speelde in de allereerste honkbalwedstrijd tegen een cricketteam in 1846. De burgeroorlog hielp het spel verspreiden terwijl soldaten uit het hele land werden blootgesteld aan honkbal. Beide partijen speelden het tijdens tijden van uitval, en sommige soldaten schreven over spellen die werden geroepen vanwege geweervuur.
Professionele competities
De game groeide snel na de oorlog, waarbij de meeste steden hun eigen kant namen en speelden tegen nabijgelegen steden. Dat leidde tot de vorming van professionele competities, met de National League vanaf 1876 en de American League in 1900. De concurrerende competities speelden hun eerste gecombineerde kampioenschap in 1903. Ze noemden het de World Series, hoewel de teams uit Boston en Pittsburgh kwamen . De naam bleef hangen.
The Black Sox
Honkbal aan het begin van de eeuw bloeide met weinig concurrentie van andere sporten en trouwe steun van kranten. Honkbalspelers werden nationale helden. Dat is de reden waarom het eerste schandaal zo'n impact heeft gemaakt. Acht spelers van de Chicago White Sox werden beschuldigd van het gooien van de 1919 World Series als onderdeel van een gokschema. Hoewel de zogenaamde "Black Sox" werden vrijgesproken in een rechtszaal, verloren veel fans letterlijk het vertrouwen in het spel. Het bracht de competitie-eigenaren ertoe een commissaris aan te trekken, een rechter genaamd Kenesaw Mountain Landis. Landis verbood alle spelers die betrokken waren bij het schandaal en de positie van de commissaris hielp de macht van de eigenaars te doorbreken.
Babe Ruth
In 1920 werd George Herman "Babe" Ruth verkocht van de Boston Red Sox aan de New York Yankees. De handel die later "The Curse of the Bambino" zou worden genoemd omdat de Red Sox pas in 2004 een nieuwe World Series won. Met de Yankees won Ruth vier World Series en werd hij de eerste speler die 60 homers in één seizoen sloeg. Fans waren zo onder de indruk van zijn macht dat ze voorbij het Black Sox-schandaal keken. Ruth was een van de vijf mannen die werden gekozen in de eerste klas van de Baseball Hall of Fame, die in 1936 in Cooperstown werd geopend. De anderen waren Ty Cobb, een negenvoudig slagkampioen, Honus Wagner, die met meer dan 3000 hits op rij was uitgeschakeld, en pitchers Christy Mathewson en Walter Johnson.
Jackie Robinson
Zoals de meeste Amerikaanse instellingen, oefende honkbal segregatie uit voor het begin van de eeuw. Dat veranderde in 1947 toen Jackie Robinson, die eerder in de Negro Leagues had gespeeld, het eerste honk bereikte voor de Brooklyn Dodgers. Hij werd een onmiddellijk symbool, omdat er op dat moment maar weinig plekken waren waar mensen een Afro-Amerikaan als een gelijke naast wit konden zien werken. Zijn eerste seizoen was vol protesten, van tegengestelde teams, enkele teamgenoten en enkele fans van Dodgers. Robinson stak het uit en won uiteindelijk een prijs voor Most Valuable Player. Zoals Larry Schwartz schreef voor ESPN, maakte Robinson "geen natie kleurenblind, hij maakte het in ieder geval meer kleurvriendelijk."
