De meeste mensen begrijpen dat roken substantiële schade toebrengt aan longweefsel, maar weinigen beseffen dat roken meer sterfgevallen door hartaandoeningen veroorzaakt dan door longkanker. Roken valt het cardiovasculaire systeem op vele fronten aan - toenemende bloedstollende werking in het bloed, opruwen van de bekleding van bloedvaten en verandering van de vetconcentraties in het bloed. Cumulatief verdriedubbelen deze acties het risico op hart- en vaatziekten bij rokers.
De goeie gasten
Hoewel hoge niveaus van cholesterol in het bloed gevaarlijk zijn, is een robuust niveau van HDL-cholesterol of lipoproteïne met een hoge dichtheid een pluspunt voor uw cardiovasculaire systeem. Om deze reden verwijzen artsen vaak naar HDL als goede cholesterol. Door te werken om vettige stoffen uit uw bloed te verwijderen, helpt HDL de bloedvaten schoon te houden en voorkomt na verloop van tijd verstoppingen die kunnen leiden tot een beroerte en een hartaanval. Helaas verlaagt roken de HDL-waarden. Omgekeerd meldt de American Heart Association dat stoppen met roken HDL met maximaal 20 procent kan verhogen.
LDL-cholesterolschade
In tegenstelling tot de positieve effecten van HDL, bevordert LDL-cholesterol of lipoproteïne met lage dichtheid de opslag van cholesterol als plaque in de aderen. Bij blootstelling aan rook - door actief roken of door tweedehandsrook roken - lijkt LDL effectiever aan slagaderwanden te binden. In een studie uitgevoerd door Roberts en collega's in 1996 vertoonden ratten die sigarettenrook slechts twee uur ademden directe verhogingen van LDL van de halsslagader. Het resulterende LDL bevordert cellulaire schade aan de binnenwand van het bloedvat.
Gewaagde gewoonten
Hoewel triglyceriden mogelijk niet zo veel aandacht krijgen als HDL- en LDL-cholesterol, kunnen deze bloedvetten uw risico op hartziekten aanzienlijk verhogen wanneer ze verhoogd zijn. Triglycerideniveaus variëren gedurende de dag, nemen toe na een maaltijd en na voedsel dat eenvoudige suiker en overmatige koolhydraten bevat. Omdat roken triglyceriden verhoogt, adviseert de American Heart Association het stoppen met roken als een hulpmiddel - samen met veranderingen in het dieet en andere levensstijl - om triglyceriden onder controle te houden.
Roken zonder roken
Toenemend bewijsmateriaal gedurende de jaren negentig toonde aan dat kinderen van rokers en volwassenen die op de werkplek aan rook worden blootgesteld, doorgaans lagere niveaus van HDL-cholesterol hebben. In feite is passief roken, of het ademen van passief roken, een meetbaar gevaar gebleken voor niet-rokers. Californische onderzoekers James M. Lightwood en Stanton Glantz voor de American Heart Association wijzen op bewijs waaruit blijkt dat ziekenhuisopnames voor hartaanvallen aanzienlijk afnemen nadat antikokwetswetgeving in heel de gemeente is ingevoerd. Met andere woorden, je hoeft geen roker te zijn voor sigaretten om je hart te beschadigen - je moet misschien wel in de buurt van een zijn.
