De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft het voedseladditief monosodium glutamaat geclassificeerd als in het algemeen veilig. Toch melden sommige mensen bijwerkingen na het eten van voedsel dat MSG bevat, dat vaak wordt gebruikt als smaakversterker in veel restaurantmaaltijden en verpakt voedsel. Meldingen van bijwerkingen toegeschreven aan MSG verschenen voor het eerst in de medische literatuur in 1968 en omvatten gevoelloosheid aan de achterkant van de nek en armen, zwakte en hartkloppingen. Sindsdien zijn er andere symptomen gemeld en wordt er onder medische onderzoekers gediscussieerd over een mogelijke link met MSG.
MSG Symptom Complex
In augustus 1995 heeft de Federation of American Societies for Experimental Biology of FASEB haar bevindingen over mogelijke MSG-gerelateerde reacties gepubliceerd. In opdracht van de FDA somt het rapport een reeks mogelijke symptomen op die geassocieerd zijn met MSG-consumptie: een branderig gevoel achter in de nek, onderarmen en borst; gelaatsdruk of benauwdheid; pijn op de borst; hartkloppingen; hoofdpijn; misselijkheid; gevoelloosheid achter in de nek uitstralend naar de armen en de rug; tintelingen of warmte in het bovenlichaam; slaperigheid; en zwakte. FASEB noemde deze symptomen gezamenlijk als MSG-symptoomcomplex.
Astma-aanvallen
Het FASEB-rapport uit 1995 concludeerde dat MSG astma-aanvallen kan veroorzaken bij een kleine groep mensen met astma die gevoelig zijn voor het voedseladditief. Deze bevinding was gebaseerd op 2 eerdere onderzoeken naar de MSG-consumptie bij mensen met astma, hoewel de FASEB-auteurs enkele tekortkomingen in de studiemethoden opmerken. Latere studies hebben deze link niet bevestigd. Een evaluatie uit mei 2009 in "Klinische en experimentele allergie" concludeerde dat het bestaan van MSG-geïnduceerde astma niet overtuigend is vastgesteld en dat verder onderzoek nodig is om een mogelijk verband tussen MSG en astma te bepalen.
Netelroos, oedeem, loopneus
Andere gemelde bijwerkingen van MSG zijn huiduitslag, zwelling van de huid en verstopte neus, jeuk en niezen. De auteurs van het rapport van mei 2009 in "Clinical and Experimental Allergy" waren het eens met eerdere bevindingen en concludeerden dat MSG in zeldzame gevallen netelroos en zwelling van de huid kan veroorzaken bij mensen die erg gevoelig zijn voor het additief. De auteurs merkten ook op dat een klein aantal gevallen van nasale symptomen mogelijk gerelateerd aan MSG-consumptie zijn gemeld. Bij de handvol betrokken patiënten verdwenen de nasale symptomen wanneer ze een additievrij dieet volgden.
Aanzet en duur van bijwerkingen
De mogelijke bijwerkingen in het MSG-symptoomcomplex treden naar verluidt binnen 15 tot 30 minuten na het consumeren van MSG op en verdwijnen vanzelf binnen 2 uur. In de zeldzame gevallen dat astma-aanvallen mogelijk verband hielden met het eten van voedingsmiddelen die MSG bevatten, werden binnen 1 tot 12 uur na consumptie symptomen waargenomen. In beperkte onderzoeken van mensen met chronische netelroos veroorzaakte MSG-consumptie huidreacties binnen 1 tot 24 uur bij een kleine groep mensen met een schijnbare gevoeligheid voor het additief.
