Volgens de Environmental Protection Agency bevatten de meeste meststoffen ongeveer dezelfde basismaterialen: stikstof, kalium, fosfor en soms andere voedingsstoffen, zoals zink, die nodig zijn voor een gezonde plantengroei. Veel mensen gebruiken meststoffen om hun gazon en tuin extra leven te geven, maar slechts weinigen beschouwen de mogelijke nadelen van deze meststoffen. In een poging om zo milieubewust mogelijk te zijn, is het belangrijk om rekening te houden met de mogelijk schadelijke effecten van meststoffen en de voordelen ervan.
Menselijke carcinogenen
De meest schadelijke effecten zijn afkomstig van kunstmest die is ontworpen om onkruid te doden of te voorkomen. Volgens de Office of Pesticide Programs van de EPA hebben 12 van de populairste pesticiden in de Verenigde Staten ingrediënten waarvan bekend is dat ze kanker veroorzaken. Organische meststoffen zijn gegarandeerd veilig voor het milieu, het lichaam en vrij van pesticiden.
Watervervuiling
Hoewel meststoffen de planten ten goede kunnen komen, zijn ze niet altijd even gezond voor de rest van het milieu. Van veel van de "quick-release" -meststoffen is bekend dat ze leiden tot zuurstofverlies in waterwegen als gevolg van afvloeiing in de straat en, als gevolg daarvan, in het water. Op deze manier kunnen grote hoeveelheden stikstof in de waterwegen terechtkomen, waardoor er een teveel aan algen ontstaat en er zuurstof in het water verloren gaat. Dit kan een negatief effect hebben op vissen en andere dieren in het wild.
Toxisch afvalpotentieel
Veel mensen realiseren zich niet dat sommige meststoffen zijn gemaakt van de restanten van afvalwaterbehandelingsinstallaties of gerecycled uit andere gebieden waardoor ze positief zijn voor giftig afval. Volgens de federatie van Public Interest Research Groups (PIRG), 29 populaire meststoffen getest positief voor 22 giftige zware metalen, waaronder zilver, nikkel, selenium, thallium en vanadium. Alle gevonden metalen houden rechtstreeks verband met gevaren voor de gezondheid van de mens.
