De meeste aanstaande ouders dromen er niet over dat hun baby te vroeg wordt geboren, maar dit is voor veel mensen een realiteit. Premature baby's hebben vanwege hun vroege aankomst het potentieel voor gezondheidsproblemen, zowel bij de geboorte als later in hun leven. Veel ouders hebben onverwacht te maken met een periode waarin hun premature baby moet groeien en herstellen in het ziekenhuis zonder voorbereid te zijn op hoe ze eruit zal zien. Een te vroeg geboren baby kan er heel anders uitzien dan een voldragen baby.
Vroeggeboorte
Een typische zwangerschap is ongeveer 40 weken lang, en een te vroeg geboren baby wordt geboren vóór de zwangerschap van 37 weken. Volgens de March of Dimes Foundation worden er elk jaar meer dan een half miljoen te vroeg geboren baby's geboren, met meer dan 70 procent aankomend tussen de 34 en 36 weken dracht. Minder dan 1 procent van de baby's wordt geboren vóór 28 weken.
Huid
Hoe vroeger een baby wordt geboren, hoe opvallender het verschil in huiduiterlijk. Baby's die enkele weken eerder zijn geboren hebben een dunne huid die doorschijnt. De huid kan roze en glanzend zijn en aderen zijn zichtbaar onder het oppervlak. Premature baby's hebben ook fijn, zacht haar dat hun lichaam bedekt. Dit wordt lanugo genoemd en is aanwezig in de baarmoeder maar verdwijnt meestal voor de geboorte in een voldragen baby.
Gewicht
Premature baby's wegen minder omdat ze geen extra tijd in de baarmoeder hebben gehad om te groeien. Om deze reden zijn ze klein van formaat en wegen ze vaak minder dan vijf pond. Premature baby's missen bruin vet, dat bij de geboorte een bron van isolatie is. Deze baby's zijn niet in staat om hun temperatuur te regelen en zijn gevoelig voor warmteverlies. Gebrek aan bruin vet draagt ook bij aan de kleine omvang en dunne uiterlijk van een te vroeg geboren baby.
Activiteit
Omdat een te vroeg geboren baby klein en onderontwikkeld is, heeft hij niet zoveel kracht als een voldragen baby. Een te vroeg geboren baby heeft een zwakke kreet en minder energie voor activiteiten. Hij kan het grootste deel van de tijd slapen en niet eens wakker worden om te eten. Zijn spiertonus kan arm zijn en zijn armen en benen lijken slap. Spierkracht en verhoogde energie zullen zich ontwikkelen naarmate hij groeit.
uitrusting
Een te vroeg geboren baby kan de hulp van medische hulpmiddelen nodig hebben om haar te helpen ademen en haar voedingen te reguleren. Ze kan moeite hebben met eten en moet voedsel door een buisje nemen dat door de neus gaat en eindigt in de maag. Moedermelk wordt periodiek door deze buis gepompt voor voedingen, maar wanneer deze niet wordt gebruikt, blijft deze aan het gezicht vastzitten. Een baby die moeite heeft met ademhalen, kan ventilatie nodig hebben, inclusief een slangetje dat in de mond komt en op zijn plaats wordt vastgezet. De buis is verbonden met een machine die kleine hoeveelheden zuurstofrijke lucht rechtstreeks in de longen duwt om te helpen bij het ademen.
