De verdamping van zweten van het huidoppervlak koelt het lichaam om een normale lichaamstemperatuur te handhaven. Zenuwen van het sympathische zenuwstelsel regelen de output van zweetklieren om te regelen hoeveel zweet ze produceren. Eccriene klieren, gevonden over het hele lichaam inclusief de oksels, scheiden een waterig, afkoelend zweet af. Beginnend bij de puberteit scheiden apocriene klieren zich voornamelijk in de oksel en de lies af, scheiden een olieachtig zweet af dat stinkt als het in contact komt met huidachtige bacteriën.
Oefening en warmte
Een gebied in de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd, bevat zenuwcellen die de kerntemperatuur van het lichaam en de temperatuur aan de oppervlakte van de huid waarnemen. Een verhoging van het basisch metabolisme, zoals bij lichaamsbeweging of blootstelling aan een warme omgeving, zorgt ervoor dat de kern en het oppervlak van het lichaam opwarmen, waardoor de hypothalamus wordt geactiveerd om het lichaam te koelen door het sympathische zenuwstelsel te activeren. De sympathische zenuwen veroorzaken op hun beurt de zweetklieren in de oksels en over de rest van het lichaam om hun zweetproductie op te voeren.
Stress en angst
Emotionele stress en angst veroorzaken zweten omdat de hypothalamus, naast regulering van de kerntemperatuur van het lichaam, ook werkt met de bijnieren om de vecht-of-vluchtrespons op stressoren van het lichaam te coördineren. Naast andere acties zorgt dit systeem voor een verhoging van het basaal metabolisme om extra energie te leveren, wat leidt tot meer transpireren. Emotionele stress veroorzaakt ook de afgifte van het hormoon epinefrine, ook bekend als adrenaline, dat eccriene en apocriene zweetklieren in de oksels stimuleert. Over het algemeen komt emotie-geïnduceerd zweten voornamelijk voor op de handpalmen, voetzolen, voorhoofd en oksels. Vaak is emotioneel zweten een koud zweet, omdat het vóór een toename van de kerntemperatuur van het lichaam optreedt.
Cafeïne
De cafeïne in koffie, thee, sommige frisdranken en chocolade activeert krachtig het sympathische zenuwstelsel om zweten te veroorzaken. Als zweten een probleem is, kan het helpen om cafeïne uit te schakelen.
Medische omstandigheden
Sommige medische aandoeningen kunnen overmatig zweten onder de oksels veroorzaken. De aandoening die bekend staat als hyperhidrose betekent letterlijk 'overmatig zweten', veel meer dan nodig is om het lichaam te koelen. Bij focale hyperhidrose komt overmatig zweten voornamelijk voor in de handpalmen, voetzolen en oksels, terwijl gegeneraliseerde hyperhidrose overmatig zweten veroorzaakt over het hele lichaam. Hormoononevenwichtigheden - zoals in de menopauze - kunnen opvliegers en zweten veroorzaken. Hoge niveaus van progesteron, zoals tijdens de zwangerschap, kunnen ook de lichaamstemperatuur verhogen en zweten onder de oksels teweegbrengen. Een overdreven actieve schildklier, genaamd hyperthyreoïdie, produceert een overmaat aan schildklierhormoon. Schildklierhormoon verhoogt het metabolisme en de warmteproductie van het lichaam, waardoor uiteindelijk het zweten toeneemt.
