Het centrale zenuwstelsel omvat de hersenen, de hersenstam en het ruggenmerg en is de belangrijkste infrastructuur voor elektrische communicatie in het lichaam. Een verscheidenheid aan voedingsstoffen is vereist voor normale neuronale ontwikkeling en gezond functioneren. Tekortkomingen van bepaalde vitamines resulteren in verminderde cognitie en geheugen, chemische onevenwichtigheden, oxidatieve schade, veranderde stemmingen en zelfs krimp van de hersenen.
Vitamine A
Vitamine A of retinol is nodig voor de normale ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel en is essentieel voor een gezond gezichtsvermogen. In 1998 ontdekten onderzoekers van het Salk Institute for Biological Studies dat vitamine A ook een hogere opleiding bevordert en het kortetermijngeheugen verbetert. Ze ontdekten dat vitamine A rechtstreeks invloed heeft op hersencellen of neuronen in de hippocampus, een deel van de hersenen dat samenhangt met leren en geheugen. Beta-caroteen, dat voorkomt in oranje, vlezige groenten, wordt in het lichaam omgezet in retinol.
Foliumzuur
Foliumzuur, of vitamine B-9, is ook essentieel voor de ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel, vooral tijdens de embryonale stadia. Volgens "Human Biochemistry and Disease" vermindert foliumzuursuppletie tijdens de zwangerschap de kans op neurale buisdefecten, zoals spina bifida, aanzienlijk. Specifiek is foliumzuur nodig om DNA te synthetiseren en te repareren, wat vooral belangrijk is in perioden van snelle celdeling en groei. Foliumzuur kan ook de bloedvaten beschermen die het centrale zenuwstelsel beschermen tegen oxidatieve schade. Verder verwijdert foliumzuur homocysteïne uit de bloedbaan, wat het risico op atherosclerose en beroerte vermindert.
Vitamine b12
Vitamine B12 speelt een essentiële rol bij het behouden van bepaalde functies van het centrale zenuwstelsel, zoals cognitie en kortetermijngeheugen. B-12 is nodig voor de productie van myeline, dat een beschermend omhulsel vormt rond neuronen en de efficiëntie verhoogt waarmee hersensignalen naar spieren en klieren reizen. B-12 beschermt de hersenen ook tegen leeftijdsafhankelijke atrofie en krimp, en deficiëntieverschijnselen lijken erg op die met de ziekte van Alzheimer, zoals aangehaald in 'Harrison's Principles of Internal Medicine'. Foliumzuursupplementen kunnen B-12-tekort symptomen maskeren.
Vitamine E
Vitamine E is ook belangrijk voor het voorkomen van het ontstaan van aan leeftijd gerelateerde dementie, zoals de ziekte van Alzheimer, voornamelijk door het verminderen van oxidatieve stress in de hersenen. Als krachtige antioxidant elimineert vitamine E vrije radicalen, de schadelijke bijproducten van oxidatiereacties. Een Nederlandse studie gepubliceerd in een 2010 editie van de "Archives of Neurology," ontdekte dat het eten van vitamine E rijk voedsel het begin van leeftijdgerelateerde dementie bij tweederde van de bestudeerde patiënten uitstelde.
