Overzicht
Een allergie is een misleide immuunrespons op een externe trigger genaamd allergeen. Seizoensallergieën zijn allergische reacties die u ervaart op allergenen waaraan u tijdens bepaalde periodes van het jaar wordt blootgesteld.
De Engelse huisarts John Bostock maakte de eerste beschrijving van seizoensgebonden allergische symptomen, die in 1819 "hooikoorts" werd genoemd. Het werd beschouwd als een zeldzame, nieuwe aandoening. Hoewel de incidentie in Groot-Brittannië in de 19e eeuw toenam, was het begin 20e eeuw nog steeds vrij ongebruikelijk.
De term "allergie" werd bedacht door de Weense kinderarts Claude von Pirquet in 1906 om niezen te beschrijven bij schoolkinderen die aan stuifmeel werden blootgesteld. Hij vatte de term op als 'veranderde reactiviteit', een toestand die slechts een paar mensen trof, maar niet de meesten.
De allergie-epidemie
Hoewel sommige allergische verschijnselen in oude medische teksten werden beschreven, lijkt de huidige seizoensgebonden hooikoorts een postindustriële ziekte te zijn, die progressief is toegenomen in de afgelopen 200 jaar. Nasale allergie (allergische rhinitis), de meest voorkomende manifestatie van seizoensgebonden allergie, is tegenwoordig meer aanwezig, met een dramatische toename in de VS in de afgelopen decennia, gestegen van 10 procent van de bevolking in 1970 tot 30 procent door 2008.
Triggers voor seizoensgebonden allergieën
De meest voorkomende triggers voor seizoensgebonden allergieën zijn stuifmeelkorrels en schimmelsporen. Uw niveau van blootstelling aan deze varieert niet alleen met het seizoen, maar ook met uw locatie en het weer.
De continentale Verenigde Staten kunnen worden onderverdeeld in 10 geografische regio's met verschillende stuifmeelpatronen: Noordoost, Zuidoost, Subtropisch, Grote Meren, Noord-Centraal, Zuid-Centraal, Rocky Mountains, Woestijn, Zuidwestkust en Noordwest. Over het algemeen hebben bomen in alle regio's de neiging om te stuiven in de late winter en vroege lente, grassen bestuiven in de helft tot de late lente en het meeste onkruid bestuift in de zomer. Hoe verder naar het zuiden en hoe warmer de gemiddelde jaartemperatuur, hoe eerder planten pollen afgeven en hoe later de stuifmeelseizoenen eindigen. De lokale pollenproductie eindigt met de eerste vorst.
In elke regio is de blootstelling aan pollen het grootst op heldere, winderige dagen, omdat wind stuifmeelkorrels verspreidt. Ragweed-stuifmeel is bijvoorbeeld het belangrijkste allergeen in de late zomer in een groot deel van de Verenigde Staten. De korrels zijn gevonden 400 mijl uit de zee en twee mijl hoog in de atmosfeer als gevolg van windstromingen. Wind kan ook stuifmeel verspreiden van het ene gebied naar het andere.
Schimmelsporen daarentegen zijn op elk moment van het jaar te vinden. Hun niveaus nemen toe met de temperatuur, dus ze hebben meestal een piek in het midden of de late zomer en zijn erg laag in het holst van de winter. Het zijn de belangrijkste seizoensgebonden allergenen in de herfst. Schimmelsporen zijn verdeeld in "droog" en "nat". De droge schimmels gedragen zich als pollen. Hun telling is het grootst in de middag en op winderige dagen. Het aantal sporen voor natte vormen is het grootst tijdens de vroege ochtenduren en bij vochtig weer. Sporentellingen van schimmels kunnen hun hoogste niveau bereiken net voor onweer. Deze pieken zijn geassocieerd met een toename van astma-aanvallen.
Via de website van het National Allergy Bureau van de American Academy of Allergy and Immunology kun je op elk moment zien hoeveel stuifmeel en schimmelsporen in jouw streek aanwezig zijn.
Veel mensen met seizoensgebonden allergieën worden ook getroffen door stoffen als huisstof en huisstofmijt, waaraan ze het hele jaar door worden blootgesteld. Huisstofmijten zijn microscopisch kleine insecten die zich voeden met organisch materiaal in huisstof, voornamelijk menselijke huidcellen. Ze gedijen in vochtige omgevingen en zachte plaatsen zoals matrassen, kussens, knuffels en bekleding. Hun uitscheidingen bevatten enkele van de meest krachtige allergenen binnenshuis. Omdat mensen in de winter relatief meer tijd binnenshuis doorbrengen dan in de zomer, kunnen allergische symptomen die de piek in de winter hebben, worden veroorzaakt door een allergie voor stof of mijten.
