Overzicht
Hybride elektrische voertuigen (HEV's) worden geprezen als zuinig met brandstof en goed voor het milieu. De meeste HEV-eigenaars zullen het eens zijn over de benzineverbruikswaarden: gemiddeld krijgen HEV's twee keer zoveel mijlen per gallon als conventionele tegenhangers, blijkt uit gegevens. Maar de milieu-impact van HEV's is moeilijker te kwantificeren, vooral omdat ze nog relatief nieuw zijn voor de automarkt.
Emissies
Een van de belangrijkste negatieve effecten van auto's op het milieu is smogproducerende gassen. Smog is vooral duidelijk in grote grootstedelijke gebieden, waar vele duizenden auto's geconcentreerd zijn. De gassen waaruit smog bestaat, omvatten stikstofoxiden, koolwaterstoffen en andere vluchtige organische stoffen. Hybride auto's produceren minder gasemissies dan conventionele auto's, maar niet zoveel minder als u misschien denkt. Over het algemeen geldt dat hoe groter de auto, hoe groter het verschil in emissies tussen de hybride en conventionele versies. Gemiddeld produceren compacte hybride auto's 10% minder smog-producerende emissies dan hun conventionele tegenhangers. Hybride modellen van middelgrote auto's, middelgrote SUV's en grote SUV's verminderen de smog-producerende gasemissies met respectievelijk 15%, 19% en 21% ten opzichte van hun conventionele tegenhangers.
Emissies van plug-inhybriden
Plug-in hybride auto's (PHEV's) bieden automobilisten de mogelijkheid om hun auto's op te laden via een 120-volt stroombron, waardoor ze in essentie een tweede brandstofbron creëren. Wanneer ze volledig zijn opgeladen, gebruiken ze voornamelijk hun elektrische motoren, met alleen benzinemotoren als back-up. De benzinemotor kan als primaire motor worden gebruikt als er geen elektrisch vermogen beschikbaar is. Deze auto's kunnen meer dan 100 mijl per gallon krijgen en produceren zeer weinig uitlaatemissies, merkt het California Cars Initiative op.
Een negatieve impact van deze auto's op het milieu hangt af van het type elektriciteitscentrales dat de elektrische netten voedt waar ze worden opgeladen. Californië bijvoorbeeld, haalt 80% van de elektrische stroom van zijn steden uit schone bronnen, zoals waterkrachtcentrales. Het opladen van PHEV's in Californië kan dus zeer goed zijn voor het milieu, aangezien noch de auto's noch de energiecentrales schadelijke emissies produceren. Verschillende staten gebruiken echter meestal kolengestookte elektriciteitscentrales om elektriciteit te produceren. In deze gevallen produceert het opladen van PHEV's emissies van elektriciteitscentrales die net zo schadelijk kunnen zijn als uitlaatemissies, volgens een studie van de Ohio State University.
Nikkel-hydride en lithium-ion-batterijen
Autobatterijen zijn altijd een bron van zorg geweest voor milieuactivisten. Traditionele lood-zuuraccubatterijen bevatten grote hoeveelheden giftige loodsoorten die in het milieu kunnen sijpelen, meldt de website van Hybrid Cars, met vermelding van verschillende onderzoeken. Dit kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals hersenbeschadiging, nierbeschadiging en gehoorbeschadiging. Hybride voertuigen gebruiken geen loodzuuraccu's; vanaf 2010 gebruiken velen nikkel-hydridebatterijen, met een toenemende verschuiving naar lithium-ionbatterijen naarmate hybride en elektrische autotechnologie vordert.
Een drie maanden durende onderzoeksproject uitgevoerd door Environmental Defense in 2005 vergeleek de milieu-effecten met betrekking tot de mijnbouw, productie, gebruik en verwijdering van de drie belangrijkste soorten batterijen: lood, nikkel en lithium. De studie concludeerde dat loodbatterijen het slechtst zijn voor het milieu, gevolgd door nikkelhydride en vervolgens lithium-ion. De grootste dreiging van nikkel-hydridebatterijen is dat nikkel een carcinogeen voor de mens lijkt te zijn. Gelukkig moedigen hybride autofabrikanten consumenten aan om de batterijen van hun auto terug te sturen voor recycling en bieden ze zelfs contante stimulansen om dit te doen.
