"Wanneer je wordt verteld dat je zou kunnen sterven, stopt je wereld even en op dat moment heb je de keuze om te maken: je kunt het leven kiezen of je kunt de dood kiezen." Dat is de krachtige boodschap 24-jarige Cheyann Shaw gepost onlangs op haar Facebook-pagina.
Het is bijna een jaar geleden dat Shaw het leven koos, en terwijl ze de verjaardag van de dag nadert die alles heeft veranderd, bewijst deze levendige vrouw de wereld dat ze sterker is dan kanker.
Op de leeftijd van 23, Shaw werd gediagnosticeerd met stadium 4 laaggradig sereus eierstokkanker - een zeer zeldzame vorm van eierstokkanker die vooral jonge vrouwen treft. Dit verwoestende nieuws kwam na maandenlange testen en meerdere operaties die resulteerden in de verwijdering van haar milt, appendix, baarmoeder en delen van haar dikke darm en blaas.
Geconfronteerd met haar kanker
Zeggen dat het bestrijden van kanker het moeilijkste is wat Shaw ooit heeft gedaan, is een understatement. Maar ondanks de verwoestende effecten van haar kanker en behandeling, staat deze onverschrokken jonge vrouw elke ochtend op, kijkt in de spiegel en zegt tegen zichzelf: "Ik kan niet verslagen worden - ik kan dit."
Shaw beschrijft haar reis naar anderen vaak als mooi en soms angstaanjagend. Ze zegt dat wanneer je kanker bestrijdt - of een uitdaging in je leven - je je ware zelf ontdekt.
Voor Shaw betekende deze ontdekking dat ze erachter moest komen hoe sterk ze echt is. Voor haar diagnose stond Shaw aan de top van haar fitnessspel. Haar fysieke kracht lag voor de hand, maar het was haar mentale kracht die haar snel zou verrassen. "Wanneer je wordt verteld dat je kanker hebt, is mentaal sterk zijn het moeilijkst", zegt ze.
En het is deze pure mentale taaiheid en vasthoudendheid die Shaw nu dwingt om de grenzen van haar lichaam aan te vechten. "Toen ik veel van mijn spieren verloor en mijn gewicht zakte naar 97 pond, was ik zowel mentaal als emotioneel een wrak," zegt Shaw, eraan toevoegend dat ze zich voelde toen ze de persoon in de spiegel niet meer herkende.
Maar in plaats van zich verslagen te voelen, gebruikte Shaw deze gevoelens om haar door verschillende chemokuren heen te motiveren en, meest recentelijk, toen ze terugkeerde naar de sportschool.
Shaw houdt haar trainingen kort maar intens. Fotocredit: met dank aan Kaleb Shaw Terug in de sportschool
Hoewel sporten altijd al een deel van het leven van Shaw is geweest, zijn haar fitnessreis en doelen veranderd sinds ze met kanker kampen. Ze werkt nu 45 minuten per dag, drie tot vier keer per week met een vast programma. Dit staat in scherp contrast met haar trainingen voor haar diagnose, toen ze enkele uren in de sportschool verbleef - vijf tot zes dagen per week - vaak met vleugelbewegingen.
Shaw zegt dat haar trainingen nog steeds zo intens zijn als voorheen, maar ze beperkt zich nu tot slechts vijf tot acht herhalingen per set (vergeleken met 10 tot 12 herhalingen voorafgaand aan de diagnose) met een onderbreking van drie tot vier minuten tussen elke set in plaats van één - minuten pauze.
Hierdoor heeft haar lichaam voldoende tijd om te rusten en te herstellen. "Ik dreef mijn lichaam naar de absolute grenzen als het op training aankwam, maar nu luister ik veel meer naar mijn lichaam. Ik weet wanneer ik genoeg heb gehad, "zegt ze.
Haar kracht komt langzaam terug en ze beschrijft het gevoel van vreugde en geluk telkens wanneer ze in de spiegel kijkt. "Ik ben niet meer verdrietig als ik mijn spiegelbeeld zie, want ik zie iemand die niet alleen kanker verslaat, maar ik zie een lichaam dat sterker is dan het eerder was: ik zie een lichaam van een krijger en een overlevende."
Leven volgens haar nieuwe trainingsmantra - "Fitness is een reis, geen bestemming" - Shaw moedigt anderen aan hun fitnessreizen als hun eigen te behandelen en zichzelf niet met anderen te vergelijken. "Mijn grootste worsteling was om naar mijn oude foto's te kijken vanaf toen ik in vorm was en te vergelijken hoe ik er nu uitzie zoals ik er vroeger uitzag." Het heeft Shaw een tijdje geduurd om voorbij deze vergelijkingen te gaan, maar ze heeft geleerd lief te hebben haar lichaam zoals het is.
Dit eeuwige optimisme is een dagelijkse dosis inspiratie geworden voor de 250.000 Instagram-volgers van Shaw. Haar positieve en onbegrensde kijk op het leven komt tot uiting in de motiverende woorden die ze aan volgelingen vertelt: "Ik ben misschien niet zo sterk als vroeger, maar het enige dat telt is dat ik opsta en actief word .... Ik laat kanker me niet tegen houden van wat ik graag doe. "
Kijkend naar de toekomst
Momenteel wordt de toestand van Shaw als stabiel beschouwd. De resultaten van haar laatste PET-scans laten geen ziekteverschijnselen zien en als haar volgende scan duidelijk terugkomt, blijft ze de rest van haar leven chemotherapie houden.
Dus wat houdt de "rest van haar leven" precies in? Shaw zegt dat ze haar verhaal wil blijven verspreiden en de wereld wil laten zien dat de diagnose kanker niet betekent dat je moet stoppen met leven.
"Er gaat geen dag voorbij dat je geen glimlach op mijn gezicht zult zien of me zult horen lachen, omdat ik niet langer het leven langs me voorbij wil laten rennen," zegt Shaw.
Wat denk je?
Heeft u of iemand van wie u houdt ooit de diagnose kanker gehad? Hoe ben je ermee geconfronteerd? Volg je Cheyann Shaw op Facebook of Instagram? Had je haar verhaal eerder gehoord? Inspireert het je om de uitdagingen in je eigen leven aan te gaan? Deel je gedachten en verhalen in de comments hieronder!
