De griep wordt veroorzaakt door virussen in de familie Orthomyxoviridae. Influenzavirussen type A en B veroorzaken seizoensuitbarstingen en het griepvaccin biedt bescherming tegen beide virustypen. Hoewel deze virussen veel overeenkomsten vertonen, hebben ze ook duidelijke verschillen in hun structurele en klinische kenmerken.
Types, subtypes en stammen
Influenza A- en B-virussen zijn genetisch vergelijkbaar genoeg om te worden opgenomen in dezelfde familie van virussen, de familie Orthomyxoviridae. Hun genetische verschillen zijn echter significant genoeg om de virussen te scheiden in twee verschillende soorten, A en B. Influenza A-virussen worden verder gecategoriseerd op subtype en stam. Influenza B-virussen worden alleen per soort gecategoriseerd. Dit verschil is te wijten aan de snellere mutatiesnelheid die wordt gezien bij influenza A-virussen in vergelijking met influenza B-virussen.
hosts
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stelt dat wilde vogels de natuurlijke gastheren zijn voor alle influenza type A-virussen. Influenza A-virussen infecteren ook een grote verscheidenheid aan zoogdieren, waaronder paarden, varkens, fretten en, natuurlijk, mensen. Daarentegen infecteren influenza-B-virussen alleen zoogdieren, voornamelijk mensen. Influenza B-virussen infecteren geen vogels.
Klinische Ziekte
Influenza A- en B-virussen veroorzaken beide de ziekte die we herkennen als de griep met koorts, hoofdpijn, droge hoest, vermoeidheid, spierpijn, keelpijn en een loopneus of verstopte neus. De ziekte veroorzaakt door het influenza type A-virus is echter meestal ernstiger dan die veroorzaakt door influenza type B.
Mutatie snelheid
Influenza A-virussen zijn voortdurend in verandering. Spontane veranderingen, mutaties genaamd, komen vaak voor in hun genen. Van het ene griepseizoen tot het andere zijn genetische veranderingen in de circulerende influenza A-virussen voldoende uitgebreid om ervoor te zorgen dat het virus niet wordt herkend door het immuunsysteem, zelfs niet als je het jaar daarvoor griepprik of griep had. Dit is waarom je elk jaar een griepprik nodig hebt; het schot van het voorgaande jaar kan je niet beschermen tegen het nieuw gemuteerde influenza A-virus.
Influenza B-virussen muteren langzamer dan influenza A-virussen. Terwijl influenza A-virussen significant veranderen van het ene griepseizoen naar het volgende, veranderen influenza B-virussen meestal slechts om de paar jaar aanzienlijk.
Pandemisch Potentieel
De hoge mutatiesnelheid van influenza A-virussen in combinatie met hun bredere scala aan gastheren geeft deze virussen een pandemisch potentieel dat influenza B-virussen niet hebben. Alle influenzapandemieën die zich in moderne tijden hebben voorgedaan, te beginnen met de Spaanse griep van 1918, zijn veroorzaakt door influenza A-virussen.
Reactie op antivirale medicijnen
De antivirale geneesmiddelen zanamivir (Relenza) en oseltamivir (Tamiflu) zijn actief tegen zowel influenza A- als influenza B-virussen. Rimantadine (Flumadine) en amantadine (Symmetrel) zijn echter alleen actief tegen influenza A-virussen.
