De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) definieert de belangrijkste termen die worden gebruikt bij de bespreking van pandemieën: "Een epidemie van de ziekte treedt op wanneer er meer gevallen van die ziekte zijn dan normaal." Een pandemie is een wereldwijde epidemie van een ziekte. " Wetenschappelijk onderzoek heeft geholpen bij het uitroeien van ziekten die pandemieën hebben veroorzaakt in eerdere generaties, maar de dreiging van nieuwe pandemieën neemt toe in een tijd waarin grote aantallen mensen snel door de lucht naar de continenten reizen.
Pest
De Centers for Disease Control definieert de pest als "... een besmettelijke ziekte van dieren en mensen veroorzaakt door een bacterie genaamd" Yersinia pestis. "" De pest, overgebracht door vlooien die zich verstoppen op goederen en mensen die van regio naar regio reizen, doodde miljoenen mensen tijdens de middeleeuwen. De CDC merkt op dat de pest mensen in plattelandsgebieden en afgelegen gebieden blijft infecteren. De laatste grote stedelijke epidemie vond plaats in Los Angeles in het midden van de jaren 1920. Campings zijn tegenwoordig routinematig gesloten vanwege pestplagen van eekhoorns en knaagdieren. Vanaf 2009 wordt de ziekte gecontroleerd door vroege doseringen van antibiotica.
Tuberculose
Tuberculose (tbc) was de belangrijkste oorzaak van de wereldsterfte na de Eerste Wereldoorlog, met terugkerende troepen die dienst deden als dragers van de pandemische ziekte. TB wordt veroorzaakt door "... een bacterie genaamd" Mycobacterium tuberculosis, "" volgens de CDC. Het kan elk deel van het lichaam aanvallen, maar de longen zijn bij de meeste patiënten geïnfecteerd. TB wordt verspreid door bacteriën van een geïnfecteerde persoon in te ademen. Huidige uitbraken van de ziekte omvatten een virulente, gemuteerde stam getypt "XDR-TB" die resistent is tegen moderne geneesmiddelen (de aanduiding "DR" staat voor "geneesmiddelresistent").
Polio
Polio was een pandemie in de jaren vijftig. Vanwege een daaropvolgende wereldinspanningen werd het beschouwd als uitgeroeid tot de jaren 1980 toen landen hun kinderen tegen de ziekte niet meer immuniseerden. WGO's inspanningen om polio onder controle te krijgen hebben het aantal gevallen teruggebracht van 350.000 in 1988 tot minder dan 1.200 in 2005. De duidelijke les is dat constante medische waakzaamheid noodzakelijk is om te voorkomen dat pandemische uitbraken zich opnieuw voordoen.
Influenza
De griep (griep) pandemieën van 1918 en de jaren 1950 hebben miljoenen mensen gedood. WHO schat dat meer dan 40 miljoen stierven in de uitbreken van 1918 tot 1919 alleen en speculeert dat meer dan zeven miljoen kunnen sterven in een hedendaagse grieppandemie. WHO, de Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC), hoofden van de wereldregering en bedrijven en non-profit organisaties werken elk jaar samen om griepvaccins te ontwikkelen om de verspreiding van de ziekte te vertragen.
Toekomstige pandemieën
Elke ziekte heeft het potentieel om een pandemie te worden als de behandeling wordt uitgesteld en deze wordt overgebracht van de geografische regio van de gastheer naar andere gebieden. The Voice of America (VOA) somt Ebola Hemorragische koorts en AIDS op als mogelijke pandemieën in de 21e eeuw. Griep, TBC en ernstig acuut respiratoir syndroom (SARS), ziekten die de wereld als pandemieën uit het verleden hebben beïnvloed, staan ook bovenaan de VOA-lijst voor toekomstige pandemieën.
