Recycling van vaste stoffen biedt vele voordelen voor het milieu, waaronder een vermindering van het afval van stortplaatsen en de productie van nieuwe materialen voor de productie. Zoals met elke industriële praktijk, heeft het ook een aantal nadelen. Er is nog steeds energie nodig om recyclebare materialen te vervoeren en klaar te maken voor het volgende gebruik.
Risico's voor de menselijke gezondheid
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency schat dat de productie van vast afval in 2007 254 miljoen ton bereikte. Van die hoeveelheid werd ongeveer 33,4 procent van het stedelijk vast afval gerecycleerd of ongeveer 63,3 miljoen ton. Papier en karton waren goed voor bijna een derde van de totale afvalproductie. Het afval van de werf kwam in een verre seconde met 12,8 procent.
Het recyclageproces brengt gezondheidsrisico's met zich mee voor sanitatiewerkers. Verwijdering van kwikhoudende producten zoals compacte fluorescentielampen kan werknemers blootstellen aan onveilige hoeveelheden kwik. Blootstelling aan kwik kan neurologische schade veroorzaken bij het ontwikkelen van foetussen. Andere gezondheidsrisico's zijn onder meer dampen van gevaarlijke afvalproducten zoals oplosmiddelen en petroleumproducten. Hoe langer een werknemer wordt blootgesteld aan deze toxines, hoe groter het gezondheidsrisico. Sommige afvalbeheerdiensten accepteren bepaalde gevaarlijke materialen mogelijk niet om hun personeel te beschermen.
Niet-naleving
Sommige mensen zullen eenvoudigweg niet recyclen. Uit een Harris Interferentie peiling van 2009 bleek dat 13 procent van de respondenten zelden of nooit recycleert. Nog eens 19 procent recycle alleen soms. Naleving vormt nog steeds een belemmering voor recycling. De helft van de Amerikaanse huishoudens heeft geen toegang tot recycling langs de weg, waardoor recycling wordt belemmerd. Deze belemmeringen zullen de recyclinginspanningen blijven dwarsbomen.
Om vast afval te recyclen, moet het naar het afvalrecyclingcentrum in een niet-verontreinigde toestand komen, volgens de EPA. Hoewel volledige preventie van besmetting niet mogelijk is, kan verwijdering van gerecycleerde materialen noodzakelijk zijn als er teveel verontreinigingen aanwezig zijn. Spoel alles wat u recyclet schoon. Gebruikte papieren borden en pizzadozen zijn niet recyclebaar vanwege voedselvervuiling.
Onvoorziene gevolgen
Onjuiste verwijdering van vast afval kan onbedoelde problemen veroorzaken. Hoewel recycling van uw computer gunstig is voor het milieu, kan het risico's voor u met zich meebrengen. Gewetenloze personen kunnen mogelijk toegang krijgen tot gevoelige informatie op uw harde schijf als u uw gegevens niet correct hebt gewist. Dit kan u blootstellen aan identiteitsdiefstal en financieel verlies.
Een ander punt van zorg is het type materiaal dat u wilt recyclen. Niet alle materialen kunnen worden gerecycled. Zoals de stad Concord, Massachusetts, aangeeft, is recycling een marktgestuurd bedrijf met veranderende regels van vraag en aanbod. Het kan zinloos zijn uw verzamelinginspanningen te gebruiken, afhankelijk van hoe volatiel de markten zijn voor gerecycleerde materialen.
