Slaap maakt jonge kinderen niet alleen gelukkiger om erbij te zijn, maar het maakt ook uw kinderen gezondere mensen. Voldoende slaap krijgen - in de vorm van dutjes overdag, maar vooral 's nachts - is van vitaal belang om ervoor te zorgen dat jonge kinderen normaal groeien.
Slaap- en groeihormoon
Menselijk groeihormoon, afgekort HGH, is een belangrijk onderdeel voor een gezonde groei bij kinderen van alle leeftijden. Dit hormoon stimuleert en coördineert de groei van alle delen van het lichaam - van botten tot spieren tot zenuwen. Vrijgegeven door de hypofyse in de bloedbaan, wordt dit hormoon gevonden op hogere niveaus bij kinderen die nog steeds actief groeien dan volwassenen. Terwijl de juiste voeding en regelmatige lichaamsbeweging een rol spelen bij de productie van HGH, is slaap de grootste factor. HGH wordt de hele dag door vrijgemaakt, maar komt in de hoogste hoeveelheden vrij tijdens slow wave-slaap, wat gebeurt wanneer een kind in een fase van diepe slaap terechtkomt. Terwijl een enkele nacht van slechte slaap de groei niet zal beïnvloeden, doen chronische slaapproblemen bij jonge kinderen dat wel.
Kinderen met lage MGH-niveaus
Een studie uit 2011 gepubliceerd in het tijdschrift "Neuroendocrinology" volgde het slaappatroon van kinderen met groeihormoondeficiëntie, of GHD, versus kinderen die in een normaal tempo groeien. In de studie ontdekte het onderzoeksteam van het Bambino Gesu kinderziekenhuis in Rome, Italië, dat kinderen met GHD aanzienlijk minder slaap kregen - en slaap van lagere kwaliteit - dan hun normaal groeiende leeftijdsgenoten. GHD schaadt het immuunsysteem van een kind, waardoor het kind meer vatbaar is voor ziekte en de kracht van het hart en de longen van het kind verzwakt.
Andere effecten van slaapdeprivatie
HGH is niet het enige hormoon dat wordt aangetast door chronische slaapgebrek bij jonge kinderen; met name de hormonen insuline en cortisol worden ook beïnvloed. Insuline helpt bij het reguleren van de hoeveelheid suiker in de bloedbaan. Jonge kinderen die gedurende lange tijd onvoldoende slapen, hebben een abnormaal lage insulinespiegel, wat kan leiden tot diabetes- en gewichtsbeheersingsproblemen. Cortisol is een hormoon dat geassocieerd is met stress. Een onderzoek door onderzoekers van de Westminster University in Londen ontdekte dat mensen die meer slaap kregen lagere niveaus van dit stresshormoon in hun bloedbaan hadden. Bovendien beïnvloedt slaapdeprivatie de grove en fijne ontwikkeling van motorische vaardigheden bij jonge kinderen en kan dit ook leiden tot gedragsproblemen.
Slaaprichtlijnen
De sleutel om slaapgebrek bij uw kind te voorkomen, is weten hoeveel slaap zij nodig heeft. Slaaprichtlijnen variëren afhankelijk van de leeftijd van een kind. Baby's hebben de meeste slaap nodig. Pasgeborenen hebben 18 uur per dag nodig, terwijl een eenjarige 13 tot 14 uur nodig heeft. Peuters hebben nog minder slaap nodig; Gemiddeld 10 tot 13 uur per dag. Kleuters hebben ongeveer evenveel slaap nodig als toen ze peuters waren, ongeveer 10 tot 12 uur per dag. Pasgeborenen krijgen hun slaap in de vorm van meerdere dutjes gedurende de dag en een periode van langdurig slapen 's nachts; als kinderen ouder worden, gaan ze weg van dutjes en krijgen ze 's nachts al hun benodigde slaap.
