Cactusblad, ook wel bekend als nopal, cactusvijgencactus of de wetenschappelijke naam Opuntia, is al eeuwenlang een voedingsmiddel in Latijns-Amerika. Het is een veel voorkomende groente geserveerd in eieren, salades, chili en roerbakgerechten. Hoewel de gedachte aan het eten van cactussen ervoor zorgt dat je gaat bibberen, kun je opnieuw nadenken wanneer je naar al zijn gezondheidsvoordelen kijkt.
Verlaagt de bloedsuikerspiegel
Hoge bloedsuikerspiegel kan leiden tot diabetes, hartziekten en beroertes, volgens de National Institutes of Health. Cactusblad heeft een positief effect op de bloedsuikerspiegel bij gezonde volwassenen en bij diegenen die lijden aan diabetes en obesitas. Onderzoekers van de Universiteit van Wenen testten nopal cactusblad op 24 niet-obese proefpersonen die leed aan hoge cholesterol of triglyceriden. De resultaten van het onderzoek van acht weken, gepubliceerd in de uitgave van Wiener Klinische Wochenschrift van 31 oktober 2002, toonden niet alleen een verlaging van het cholesterol- en triglyceridegehalte, maar een verlaging van de bloedsuikerspiegel met 11 procent. Cactusblad's hypocholesterolemische en hypoglycemische effecten worden gedeeltelijk toegeschreven aan het hoge vezel- en pectinegehalte.
Verlaagt cholesterol
Zoals te zien is in het onderzoek van de universiteit van Wenen, verlaagt cactussenblaadjes cholesterol. In een ander onderzoek uit Frankrijk testten onderzoekers de effecten van gedehydrateerd cactussen op 68 vrouwen met het metabool syndroom. Na vier weken werden LDL- of slechte cholesterol- en triglycerideniveaus verlaagd en werden HDL- of goede cholesterolgehalten verhoogd. Gepubliceerd in het september-oktober nummer van "Advances in Therapy", stellen onderzoekers dat cactusvleugel moet worden beschouwd als een functioneel voedsel omdat het cholesterolgehalte verlaagt en het risico op cardiovasculaire problemen vermindert.
Bestrijdt kankercellen
Cactusblad bevat fenolen en flavonoïden - plantaardige stoffen die verantwoordelijk zijn voor de antioxiderende eigenschappen. Het National Cancer Institute legt uit dat antioxidanten gezonde cellen beschermen tegen schade veroorzaakt door vrije radicalen, die bijproducten zijn van oxidatie. Schade door vrije radicalen kan leiden tot ziekten zoals hart- en vaatziekten en kanker. Het juni 2009 nummer van "Plant Foods for Human Nutrition" meldt dat wanneer getest tegen colon-, lever-, borst- en prostaatkanker, de phytochemische verbindingen van cactus-peren de groei van cellen in alle vier de kankers remden zonder de gezonde cellen van het lichaam te beïnvloeden.
Voedingswaarde
Naast medische voordelen biedt cactusblad voedingsvoordelen. Met een laag caloriegehalte, met slechts 14 per portie per portie, is het een goede aanvulling op elk dieet. De overheersende vitamines in cactusblad zijn de antioxidanten vitamine A en C en sporen van folaat en vitamine K. Mineralen zijn calcium, magnesium, natrium, kalium en fosfor. Hoewel het nuttig is cactusbladeren aan je dieet toe te voegen, moet je er misschien naar zoeken bij een speciaalzaak of natuurvoedingswinkel, tenzij je in een gebied woont waar het natuurlijk groeit.
