De neurotransmitter serotonine, ook bekend onder de chemische naam 5-hydoxytryptamine, wordt vrijgegeven door neuronen in de pijnappelklier van de hersenen, maar kan structuren in het hele lichaam beïnvloeden. Sommige van de effecten van serotonine lijken niet verwant, waardoor deze stof een van de meest diverse in het lichaam is. Het aminozuur tryptofaan, gevonden in voedingsmiddelen zoals kalkoen, melk en bananen, is de bouwsteen van serotonine. Lichaamsbeweging, voldoende slaap en bepaalde medicijnen kunnen allemaal de serotoninespiegel in het lichaam verhogen.
Stemming en mentale effecten
Soms aangeduid als het geluksmolecuul, heeft serotonine een diepgaand effect op de stemming. Hoge niveaus van serotonine leiden tot een opgewekte instelling en het vermogen om dagelijkse stress te weerstaan. Depressie kan het gevolg zijn van chronisch lage serotonineniveaus. Andere psychische stoornissen gekoppeld aan lage serotonine omvatten sociale angst, obsessieve-compulsieve stoornis, anorexia, boulimie, fobieën, bipolaire stoornis en lichaamsdysmorfe stoornis.
Gastro-intestinale verordening
Volgens de Universiteit van Bristol reist 90% van de serotonine naar het gastro-intestinale systeem van het lichaam om de organen daar te beïnvloeden. Gehouden in de enterochromaffiene cellen langs de darmen en de maag, wordt serotonine vrijgegeven als reactie op voedselinname en werkt om de samentrekkingen te beheersen die voedsel door het spijsverteringskanaal duwen. Veranderingen in serotoninespiegels kunnen bijdragen aan het prikkelbare darm syndroom of IBS. Hoge serotoninespiegels in het maagdarmkanaal kunnen diarree veroorzaken, terwijl constipatie gekoppeld is aan lage serotoninespiegels.
Slaapcycluscontrole
Serotonine is belangrijk bij het reguleren van de slaapcyclus en de niveaus van de verbinding stijgen en dalen terwijl het lichaam verschuift tussen slaap en wakker zijn. Samen met melatonine reguleert serotonine circadiane ritmes en wordt het aangetast door zonlicht. Serotonine is op zijn laagste niveau tijdens diepe slaap en het hoogst wanneer hij overdag volledig wakker is. Het is ook gekoppeld aan dromen en het vermogen om terug te gaan naar slaap bij het ontwaken in de nacht. Deze regulatie van slaap en waakzaamheid door serotonine is geïmpliceerd als een potentiële factor in wiegendood, of wiegendood, dat typisch optreedt bij baby's met lage niveaus van de neurotransmitter.
Andere lichaamsprocessen
Serotonine beïnvloedt ook vele andere lichamelijke processen. Ademhaling en hartslag kunnen beide worden beïnvloed door serotonine. Serotonine wordt afgegeven tijdens de bloedstolling en kan helpen de activiteit van stollingsfactoren te reguleren. Het effect van serotonine op het libido is ook bestudeerd en hoge niveaus kunnen een afname in seksueel verlangen veroorzaken, een veel voorkomende bijwerking van antidepressiva die de niveaus van de neurotransmitter in het lichaam verhogen. Serotonine speelt ook een rol bij het reguleren van de lichaamstemperatuur, het handhaven van de juiste pH-niveaus van het bloed en het beheersen van de eetlust.
