Persoonlijkheidskenmerken zijn in de loop der jaren een belangrijk aandachtspunt geweest in psychologische onderzoeksstudies en er is altijd discussie geweest over het aantal gezinsinvloeden dat een rol speelt bij de ontwikkeling van de persoonlijkheid. Als het gaat om de natuur versus opvoeding, of de omgeving waarin iemand opgroeit, is het nog steeds enigszins onduidelijk in hoeverre elk zijn persoonlijkheidskenmerken beïnvloedt.
Milieu en persoonlijkheid
De omgeving waarin kinderen opgroeien, heeft zeker enige invloed op wat voor soort persoonlijkheidskenmerken ze ontwikkelen. Als gezinnen een hoog conflict hebben en de kinderen worden betrokken bij veel ruzies en meningsverschillen, is de kans groter dat ze zich terugtrekken of een persoonlijkheid hebben die door conflicten wordt aangestuurd naarmate ze ouder worden. Als een gezin binnen het huishouden geen structuur heeft, zullen kinderen bovendien veel impulsiever zijn en vaker in de problemen komen dan kinderen uit gestructureerde huishoudens.
Geboortevolgorde
De geboortevolgorde bij kinderen kan grote gevolgen hebben voor hun persoonlijkheidskenmerken naarmate ze ouder worden, vooral als de leeftijd tussen broers en zussen dichtbij is. Van eerstgeborenen is aangetoond dat ze meer verantwoordelijkheid op zich nemen dan jongere broers en zussen, wat waarschijnlijk te maken heeft met de opvoedingsstijl van de nieuwe ouders. Het zijn vaak perfectionisten die grote druk voelen om het maximale te bereiken dat ze kunnen. Bovendien kan een middelste kind de neiging hebben om in de mix van het gezin verdwaald te raken en meer teruggetrokken en impulsiever te zijn dan de andere kinderen.
Genetische factoren
Ondanks dat de omgeving een rol speelt in persoonlijkheidskenmerken, zijn er nog steeds genetische invloeden die een rol spelen bij de ontwikkeling van persoonlijkheidskenmerken. Genetische overeenkomsten tussen het gezin en het kind kunnen ertoe leiden dat kinderen een temperament en een houding hebben die vergelijkbaar zijn met hun ouders. Uitstaande ouders kunnen bijvoorbeeld kinderen krijgen die bereid zijn risico's te nemen naarmate ze ouder worden.
Persoonlijkheidsstoornissen
Genetische en omgevingsinvloeden zijn ook in verband gebracht met de ontwikkeling van persoonlijkheidsstoornissen, of diepgewortelde, inflexibele patronen van persoonlijkheidskenmerken die in het leven van een persoon stress veroorzaken. Volgens de American Psychiatric Association spelen genetische invloeden een rol bij de ontwikkeling van persoonlijkheidsstoornissen, vooral bij obsessief-compulsieve stoornissen, terwijl omgevingsinvloeden zoals trauma uit het verleden en verbaal geweld ook bijdragen aan de stoornissen. Het ontwikkelen van sterke banden met mensen kan helpen de ontwikkeling van een persoonlijkheidsstoornis te voorkomen, of die band nu bij een ouder, naast familielid of zelfs een leeftijdsgenoot is.
