Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is salmonellabacterie een van de meest voorkomende oorzaken van door voedsel overgedragen ziekten over de hele wereld. In de Verenigde Staten leiden 1,4 miljoen infecties tot meer dan 150.000 doktersbezoeken, 15.000 ziekenhuisopnames en 500 sterfgevallen per jaar. Hoewel salmonellavergiftiging meestal lichte, zelfbeperkte gastro-enteritis ("salmonellose") veroorzaakt, kunnen in sommige gevallen langetermijneffecten optreden.
Gemetastaseerde infecties
In zeldzame gevallen ontsnapt salmonella uit de darm om de bloedbaan te betreden. Bloedstroominfectie kan zelf fataal zijn en kan langdurige complicaties veroorzaken wanneer salmonella zich (uitzaait) uit de bloedbaan verspreidt om andere delen van het lichaam te infecteren. Voorbeelden van gemetastaseerde salmonella-infecties zijn infectie van de hartkleppen en voering van het hart (endocarditis), het bot (osteomyelitis), de nieren (pyelonefritis) en andere zachte weefsels, inclusief de hersenen. Meestal zijn deze infecties traag groeiend en duurt het veel langer om te verschijnen dan de 12 tot 72 uur in verband met klassieke salmonella gastro-enteritis. Ze komen zelden voor bij gezonde volwassenen en komen veel vaker voor bij mensen met gecompromitteerde immuunsystemen (zoals die met AIDS, kanker, sikkelcelanemie) of meerdere medische problemen.
Auto immuunziekte
Na blootstelling aan salmonella maakt het immuunsysteem antilichamen aan tegen de bacteriën. Helaas lijkt de salmonellabacterie op een celoppervlaktemarker die bij veel mensen aanwezig is. Het resultaat is een auto-immuunziekte die het syndroom van Reiter veroorzaakt, dat chronische gewrichtspijn (artritis), oogirritatie (conjunctivitis met of zonder iritis) en problemen met plassen (urethritis) produceert. In een onderzoek uit 2001 in het tijdschrift Clinics in Infectious Disease, ontwikkelde bijna een derde van de mensen die besmet waren met Salmonella Dnteridis, een van de meest voorkomende Salmonella-soorten, artritis die tot 6 maanden aanhield, en bijna 50 procent meldde een recidief nadat de eerste aflevering was opgelost.
Chronische dragers
In sommige gevallen herstellen mensen van salmonella-infectie om chronische dragers te worden. Het bekendste voorbeeld van een menselijke drager van salmonella is "tyfus-Mary". J.W. Leavitt's boek "Typhoid Mary: Captive to the Public's Health" uit 1996 verhaalt het ware verhaal van de asymptomatische Iers-Amerikaanse kok in verband met 54 gevallen en vier sterfgevallen in negen verschillende tyfus-koorts epidemieën in de vroege jaren 1900 New York City.
Tegenwoordig kunnen chronische dragerschapstoestanden meestal worden uitgeroeid met een uitgebreide antibioticakuur, hoewel individuen mogelijk onderhevig zijn aan beperkingen op het type werk dat ze in de tussentijd mogelijk zullen uitvoeren. De meeste chronische dragers zijn asymptomatisch. Patiënten met AIDS en andere soorten immuuncompromissen kunnen echter herhaaldelijk worden blootgesteld aan recidieven voordat antibiotica effectief zijn.
