Een van de belangrijkste functies van het hart en de bloedvaten is om het lichaam van zuurstofrijk, voedselrijk bloed te voorzien. Het vermogen van het hart om bloed naar het lichaam te pompen, de cardiale output of het slagvolume, wordt bepaald door drie kenmerken, volgens de University of Virginia School of Medicine. De eerste is hoe hard de hartspier kan pompen, de tweede is de druk waar het hart tegen moet pompen in de slagaders, de zogenaamde afterload. Het derde kenmerk is voorspanning, gedefinieerd als de lengte van de hartspier vlak voordat hij begint te pompen; het wordt klinisch gemeten aan de hand van de hoeveelheid bloed in de linker hartkamer, de hoofdkamer, wanneer deze het meest ontspannen is. Grotendeels verhoogde de preload in verhoogde cardiale output, verminderde preload resulteert in een verlaagde cardiale output. Preload kan door verschillende factoren worden gewijzigd.
Volume
Cardiovascular Physiology Concepts, een website beheerd door Richard E. Klabunde, Ph.D., de auteur van een boek met dezelfde naam, stelt dat het wijzigen van het volume in de linker hartkamer de belangrijkste methode is om de voorspanning te veranderen. Het verhogen van het volume met vloeistoffen of bloedproducten verhoogt de preload en dus de hoeveelheid bloed die in het lichaam wordt gepompt. Dit geldt slechts voor een bepaald punt; te veel volume kan hartfalen veroorzaken. Uitdroging of bloedverlies vermindert de preload en verlaagt de hartproductie.
Hartslag
De linker hartkamer vult zich wanneer deze het meest ontspannen is, diastole genoemd. Hoe langzamer de hartslag, hoe meer tijd het hart in een ontspannen staat moet zijn en het vullen toeneemt, wat resulteert in een verhoogde preload, volgens 'Cardiovascular Physiology Concepts'. Aan de andere kant verminderen snelle hartfrequenties, zowel normaal als abnormaal, de vultijd en de preloadverminderingen.
Linkerventrikel Ontspanning
Hoe meer het linkerventrikel ontspannen is, hoe meer het uitzet, vult met bloed en verhoogt de preload. Het hart kan stijf worden met bepaalde ziekten zoals hypertensie en diabetes en kan niet normaal worden gevuld met bloed waardoor de preload afneemt. Het onder goede controle houden van bloeddruk en diabetes is belangrijk om ventriculaire relaxatie binnen het normale bereik te houden. Soms kunnen medicijnen, zoals bètablokkers, worden gebruikt om de hartspier te ontspannen. Tanabe en collega's demonstreerden in een studie gepubliceerd in de International Journal of Cardiology van januari 2005 dat het meten van de preload door middel van echocardiografie, een geluidsgolven test van het hart, de hoeveelheid relaxatie van de linker ventrikel daadwerkelijk kan schatten.
Wijzigingen in afterload
Veranderingen in de afterload, waar het hart tegenaan moet duwen om het bloed uit het hart te krijgen, kunnen in de tweede plaats de preload beïnvloeden. Verhoogde nabelasting, zoals hoge bloeddruk of vernauwde hartkleppen, verhoogt de preload omdat er meer bloed in het hart blijft nadat het is gepompt. Vaak is er een te hoge preload bij hartfalen. Geneesmiddelen die de afterload verlagen, hetzij door een afnemend volume, zoals diuretica, hetzij door het verlagen van de bloeddruk inclusief angiotensine-converterende enzymremmers en nitraten, kunnen in de tweede plaats de preload verlagen omdat er minder bloed in het linker ventrikel achterblijft na het pompen.
