Het internet is een integraal onderdeel geworden van het werk en het privéleven van veel mensen. Het aantal mensen dat dagelijks online is, is in het afgelopen decennium bijna verdubbeld, blijkt uit onderzoek van Pew Internet en American Life Project. Terwijl internetverslaving als een specifieke stoornis werd besproken voor opname in de diagnostische en statistische handleiding van psychiatrische stoornissen van de American Psychiatric Association vanaf 2010, bestaan er behandelingscentra in de Verenigde Staten en daarbuiten, waaronder China, Taiwan en Korea.
Fysieke effecten
Overmatig gebruik van internet kan leiden tot een zittende levensstijl, gewichtstoename en een afname in fysieke fitheid. Andere symptomen zijn carpaal tunnelsyndroom, droge ogen, migrainehoofdpijn, een afname van de persoonlijke hygiëne en rugpijn, volgens Maressa Hecht, oprichter van Computer Addiction Services en lid van de Harvard Medical School.
Depressie
Depressie is ook in verband gebracht met overmatig internetgebruik door onderzoekers van het Institute of Psychological Sciences in Leeds, Verenigd Koninkrijk. Onderzoekers ontdekten dat studiedeelnemers die tekenen van overmatig gebruik van internet vertoonden, onevenredig in beslag genomen waren door de normale populatie op sites gewijd aan pornografie, gamen, sociale netwerken en chatrooms. Ze theoretiseerden dat het gebruik van deze sites door internetverslaafden als vervanging van het sociale leven in de realiteit resulteerde in depressies. Er is echter discussie over de vraag of depressie het gevolg is van, of een oorzaak is, of overmatig gebruik van internet. Een studie gepubliceerd in de "Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine" vond depressie, evenals ADHD en sociale fobie, om de kans op overmatig internetgebruik bij adolescenten te vergroten.
Slaapstoornissen
Bewijs suggereert ook dat overmatig gebruik van internet kan bijdragen aan slaapstoornissen. Studies van Chinese en Amerikaanse kinderen, gepubliceerd in het "Journal of Sleep" en het "Journal of the American Academy of Pediatrics", vonden dat computergebruik bij adolescenten werd geassocieerd met latere bedtijden, latere ontwaaktijden, minder rustgevende slaap en een algemene slaapvermindering. Het gebruik van computers voor het slapengaan heeft ook bij slaapdeskundigen, waaronder Phyllis Zee, een professor in neurowetenschappen aan de Northwestern University, de bezorgdheid doen toenemen dat het licht van schermen de circadiane ritmen beïnvloedt en mogelijk bijdraagt aan slapeloosheid.
