Zoals de meeste landzoogdieren, zijn mensen van nature in staat om te zweven en te zwemmen. Hoewel we onze maximale landsnelheden niet kunnen benaderen, kunnen mensen aanzienlijk hoge snelheden in het water bereiken. Met behulp van training en apparatuur zoals vinnen en bodysuits, kunnen we nu hogere snelheden bereiken dan ooit tevoren. Ondanks dergelijke verbeteringen in zwemmend vermogen en technologie zijn mensen echter uiteindelijk beperkt in hun zoektocht naar steeds snellere zwemsnelheden.
Maximum snelheid
De maximale zwemsnelheid voor mensen is ongeveer 2 meter per seconde, of ongeveer 4,5 mijl per uur, de Nederlandse onderzoekers Huub Toussaint en Martin Truijens rapporteerden in 2005 in het tijdschrift "Animal Biology" - slechts 16 procent van de maximale landsnelheden van elite menselijke sprinters . Deze snelheid weerspiegelt de maximale snelheid van het water sprinten van elite menselijke zwemmers, wat betekent dat de snelheid van de gemiddelde menselijke zwemmer over lange afstanden veel lager is. Hoewel de onderzoekers opmerkten dat de gemiddelde sprintsnelheid onder zwemmers 1,64 meter per seconde is, of ongeveer 3,7 mph, is het vermogen van mensen om dergelijke snelheden over lange afstanden te volhouden beperkt.
Verbetering van de zwemsnelheid
Toussaint en Truijens noteerden twee belangrijke factoren die de snelheid van het zwemmen door de mens beperken: ons vermogen om onszelf in het water voort te stuwen wordt beperkt door fysieke kracht, terwijl elke verbetering van de voortstuwing gerelateerd aan onze lichaamssamenstelling of -technieken de hoeveelheid weerstand kan vergroten die we ervaren als het water is bestand tegen onze beweging. Ondanks de contrasterende krachten van weerstand en voortstuwing, stellen ze voor dat je je snelheid kunt verbeteren door je hand stijf te houden, goed te kantelen en de tijd die je je armen door een slag trekt te minimaliseren. Bovendien merkten de Italiaanse onderzoeker Alberto Minetti en zijn collega's in 2009 in een studie gepubliceerd in het Journal of Biomechanics dat het enigszins uit elkaar plaatsen van uw vingers, terwijl het volgen van de bovenstaande aanbevelingen kan leiden tot hogere snelheden.
Bodysuits en andere apparatuur
Hoewel het gebruik van vinnen en flippers mensen kan helpen om snelheden te bereiken die groter zijn dan die van wereldrecordhouders, is dergelijke apparatuur niet toegestaan voor gebruik in wedstrijden. Het bodysuit, geïntroduceerd in 1999 en verbannen uit competitie in 2010, is een polyurethaan-natpak dat bijna al je lichaam bedekt. Door je vlottervermogen te verbeteren en het effect van weerstand op je lichaam te verminderen, werd het gebruik van het bodysuit geassocieerd met de meerderheid van de wereldrecords die tijdens deze periode werden verbroken, merkt de Australische onderzoeker Jennifer Craik op. In een document uit 2011 over het bodysuit dat is gepubliceerd in "Culture Unbound: Journal of Current Cultural Research", merkt ze op dat de inspanningen om de snelheid van zwemmen bij mensen te vergroten nu zijn uitgebreid naar de digitale wereld, met computersimulaties en scans op het hele lichaam tijdens het zwemmen gebruikt om de optimale vorm en techniek te dicteren.
Limieten voor menselijke zwemsnelheid
Als we naar de geschiedenis van wereldrecords zwemmen kijken, lijkt het alsof de snelheid waarmee mensen zwemmen steeds groter wordt. Volgens een team onder leiding van Alan Nevill van de Universiteit van Wolverhampton, Verenigd Koninkrijk, lijkt er echter een grens te zijn aan onze zwemcapaciteiten. In studieresultaten gepubliceerd in het "International Journal of Sports Medicine" in 2007, verkenden deze auteurs de snelst bekende mannelijke en vrouwelijke zwemmers van de afgelopen 50 jaar. Met behulp van wereldrecords als wereldrecords ontdekten ze dat de grootste winst in wereldrecords snelheden plaatsvonden van de jaren 1960 tot 1970. Daarna werden echter slechts minimale snelheden behaald, waardoor de auteurs concludeerden dat we de hoogst mogelijke zwemsnelheden voor de mens gaan benaderen.
