Speekselklieren
Speeksel is een belangrijk onderdeel van het spijsverteringsproces voor veel verschillende dieren, waaronder mensen. Speeksel helpt voedsel te bevochtigen en start ook het spijsverteringsproces. Speeksel wordt geproduceerd door de speekselklieren. Het Colorado State Pathophysiology Department merkt op dat de meeste dieren (inclusief mensen) drie verschillende paren speekselklieren hebben. De parotisklieren bevinden zich op de wangen. De submandibulaire klieren zijn te vinden op de bodem van de mond, in de buurt van de kaak. Ten slotte zijn er speekselklieren die onder de tong te vinden zijn, de sublinguale klieren.
Speeksel samenstelling
Speeksel bestaat uit een mengsel van water, opgeloste stoffen genaamd elektrolyten, enzymen en slijm. Zoals KidsHealth opmerkt, is het grootste deel van het speeksel water, maar de andere stoffen hebben ook een belangrijke rol. De enzymen worden gebruikt om koolhydraten vroeg in het spijsverteringsstelsel af te breken. Het slijm helpt om het voedsel te smeren en het slikken gemakkelijker te maken. Speeksel bevat ook natrium, kalium en bicarbonaat. Het bicarbonaat kan vooral belangrijk zijn omdat het een deel van het zuur in de maag kan neutraliseren.
Speekselproductie en afscheiding
Speekselproductie wordt beheerst door het autonome zenuwstelsel, dat onvrijwillige handelingen regelt. Wanneer de hersenen worden gestimuleerd (zoals door de geur van voedsel), stuurt het signalen naar de speekselklieren. De werkelijke productie van het speeksel wordt uitgevoerd door cellen die acinaire cellen worden genoemd. Sereus cellen maken een dunne waterige vorm van speeksel en slijmcellen maken een dikkere, meer viskeuze speeksel. De speekselklieren van parotiden bestaan meestal uit sereuze cellen. Die onder de tong zijn meestal slijmcellen, waarbij het submandibulair een mengsel van beide celtypen voorstelt. Wanneer speeksel wordt geproduceerd door de acinaire cellen, verzamelt het vervolgens in kleine kanalen, waar het kan worden aangepast. Kleine kanalen verbinden met grotere kanalen, die uiteindelijk speeksel in de mond afgeven.
