Staphylococcus aureus is gemakkelijk de belangrijkste soort van de stafylokokken. Het wordt gevonden in de omgeving en wordt vaak gezien als normale flora-bacteriën bij mensen, en volgens Elmer Koneman, M.D., heeft 20 tot 40 procent van de volwassenen S. aureus gekoloniseerd in de nares. Het kan ook zonder ziekte koloniseren in het okselgebied, het perineum, de huidplooi en de vagina. S. aureus is echter een belangrijke opportunistische ziekteverwekker die een groot aantal ziekten bij de mens veroorzaakt.
Morfologie
Het microscopische uiterlijk van Staphylococcus aureus is rond en lijkt op dat van een bol (cocci). Vanwege de manier waarop de bacteriën zich delen en zich vermenigvuldigen, verschijnt deze in clusters of tetrads. In het Grieks betekent staphylococcus "clusters van druiven". Het gebruik van een gemeenschappelijke bacteriologische kleuring, de Gram-kleuring, helpt om S. aureus te identificeren. Het organisme verschijnt paars met deze kleurtechniek en wordt grampositief genoemd.
Wanneer gegroeid op bacteriologische media, verschijnt Staphylococcus aureus als een grote witte tot gouden kolonie. Het grootste deel van de tijd produceert de kolonie Staphylococcus aureus een zone van hemolyse rondom de kolonie.
Het is niet erg kieskeurig en groeit goed, zowel aëroob of onder anaerobe omstandigheden en produceert binnen 24 uur een goede groei.
Sleutelidentificatie kenmerken
Naast het microscopische uiterlijk reageert S. aureus zeer kenmerkend op bepaalde laboratoriumtests. Alle stafylokokken produceren het enzym catalase bij introductie in waterstofperoxide. Deze test onderscheidt gemakkelijk de stafylokokken van de streptokokken. Het produceert ook het enzym coagulase waardoor het organisme een stolsel kan produceren in konijnenplasma. Dit is een belangrijke test om S. aureus te onderscheiden van andere stafylokokken.
Virulentiefactoren
Staphylococcus aureus produceert een breed scala aan virulentiefactoren die het mogelijk maken om veel verschillende soorten ziektes te produceren. De productie van capsules rond de bacterie helpt de fagocytose te voorkomen door macrofagen en leukocyten. De productie van coagulase kan de bacteriën ook beschermen tegen fagocytose door de cel te coaten met fibrine. S. aureus produceert ook hemolysinen die de lysis van bepaalde cellen kunnen veroorzaken. Verschillende stammen produceren verschillende toxines die een groot aantal ziektes kunnen veroorzaken, van licht tot levensbedreigend.
Ziekte
Het spectrum van de ziekte veroorzaakt door Staphylococcus aureus varieert van milde huidinfecties tot ernstige systemische ziekten. De verschillende huidziekten die het gevolg zijn van S. aureus-infectie zijn zweren, impetigo en karbonkels.
Systemische infecties kunnen elk deel van het lichaam omvatten, maar worden meestal gezien bij pneumonie, bacteriëmie, wonden en osteomyelitis (infectie van het bot).
Staphylococcus aureus produceert bepaalde enterotoxinen die niet kunnen worden gedood door koken en die een veel voorkomende vorm van voedselvergiftiging veroorzaken. Het exfoliatine-toxine kan bij pasgeborenen en baby's een scalded-skin syndroom veroorzaken en het toxine dat toxisch shocksyndroom veroorzaakt is uitermate ernstig en een multi-systeemziekte. Er is een verband met tampongebruik en toxisch shocksyndroom.
