Paramecium is een genus van organismen binnen het koninkrijk Protista, dat enkele celorganismen en enkele meercellige algen vertegenwoordigt. Hoewel de organismen in de meer bekende planten- en dierenrijken uit veel cellen bestaan die samenwerken om de biologische functies van het dier of de plant te vervullen, moeten eencellige organismen zoals het paramecium alles doen wat nodig is voor het leven in voeding, afval elimineren, energie produceren en reproduceren - binnen de grenzen van een enkele cel. Als zodanig heeft de enkele cel van een paramecium vele functies.
Beweging
Hoewel niet alle eencellige organismen noodzakelijkerwijs hoeven te bewegen - sommige, zoals veel bacteriën, zijn stationair - gebruikt het paramecium beweging om voedsel te vinden. Om dit te bereiken, is de buitenkant van de cel uitgerust met trilhaartjes, die op kleine haartjes lijken. Terwijl de cilia ritmisch kloppen, duwen ze de cel door vloeistof. De universiteit van Massachusetts merkt op dat paramecia zeer flexibel zijn, en vanwege hun cilia en langwerpige vorm, zijn ze behoorlijk manoeuvreerbaar.
Inslikken van voedingsstoffen
Als gevolg van hun mobiliteit kan paramecia voedsel uitzoeken. Ze consumeren kleine algen en planten, die ze binnenkrijgen door het voedsel in mondachtige structuren te vatten die buccale gaatjes worden genoemd. Net zoals cilia de buitenzijde van een paramecium omgeven, staan ze ook in de mondholte, waar ze fungeren als kleine bezems, die helpen om vloeistof op te nemen die voedseldeeltjes bevat. De Universiteit van Massachusetts legt uit dat voedsel vervolgens door een structuur gaat die de cytofarynx wordt genoemd en die vergelijkbaar is met de menselijke keel. Terwijl paramecia geen magen hebben, stoppen ze voedsel in kleine structuren, vacuolen genaamd, die spijsverteringsenzymen bevatten. Hier vindt de spijsvertering plaats.
weergave
Levende organismen moeten zich per definitie reproduceren. Hoewel veel organismen dit bereiken door de combinatie van het genetisch materiaal van twee verschillende organismen, produceren ze een nakomeling die een mengsel van de ouders vertegenwoordigt, hoeven paramecia geen seksuele voortplanting te verrichten. In plaats daarvan kan een enkel paramecium in tweeën worden gekopieerd, waarbij de genetische informatie wordt gekopieerd en één reeks genen aan elk van de twee dochtercellen wordt geleverd. Alle structuren binnen het paramecium kopiëren zichzelf, zodat wanneer het organisme uiteenvalt, elke dochter een perfecte reproductie is van de ouder, zij het in het klein. In hun leerboek 'Biologie' leggen Dr. Neil Campbell en Jane Reese uit dat paramecia zich ook seksueel kan voortplanten, via een proces genaamd conjugatie, waarbij genetische informatie wordt overgedragen tussen twee organismen, resulterend in gerecombineerde genen, die vervolgens worden gekopieerd en doorgegeven aan dochter cellen.
