Hoewel onvoldoende rapportage het moeilijk maakt om nauwkeurige schattingen te maken, zouden 15.000 tot 70.000 bijna-verdrinkende ongevallen zich jaarlijks in de Verenigde Staten voordoen, aldus Mercyweb.com. De meeste slachtoffers zijn ofwel jonge kinderen in de leeftijd van 1 tot 4 of jonge mannen. Bijna 50 procent van de jonge mannen die een verdrinkingsongeval hadden, was op het moment van het ongeval onder invloed van alcohol, aldus de Centers for Disease Control and Prevention. Zelfs als een persoon een ongeval met een verdrinking overleeft, kan het resultaat verwoestend zijn.
Hersenen Hypoxie
Hersenhypoxie is het gevolg van zuurstofgebrek in de hersenen. Als de toevoer van zuurstof gedurende een korte tijd wordt onderbroken, vertoont hypoxie mogelijk geen symptomen. Bij bijna-verdrinkende ongelukken treden echter waarschijnlijk ernstige symptomen op. Een patiënt kan zijn geheugen verliezen en moeite hebben met het leren van nieuwe dingen als gevolg van zijn ongeluk. Hij kan ook een slecht beoordelingsvermogen en motorische coördinatie hebben. Als de toevoer van zuurstof langer dan vijf minuten wordt onderbroken, beginnen de neuronen in de hersenen te sterven en kan de hypoxie resulteren in coma of zelfs de dood. De enige behandeling voor hersenhypoxie is voldoende zuurstof voor de patiënt te bieden.
Hersenen ischemie
Hersenenischemie, of cerebrale ischemie, is het gevolg van onvoldoende bloedtoevoer naar de hersenen. Net als bij hypoxemie is volledig herstel na hersenischemie mogelijk, maar alleen als de hersenen slechts kort aan de aandoening hebben geleden. Hersennegerelateerde symptomen van langdurige ischemie omvatten toevallen, zwelling en verminderde cerebrale autoregulaties. In cerebrale autoregulaties wordt bloed en zuurstof afgeleid waar het het meest nodig is. Net als hypoxie kan ernstige hersenischemie leiden tot coma of de dood.
Infectie van het centrale zenuwstelsel
Water- en bodemgebonden organismen kunnen ernstige infecties veroorzaken die vooral het centrale zenuwstelsel aanvallen nadat ze in de longen van een verdrinkende persoon terecht zijn gekomen. De patiënt vertoont mogelijk geen symptomen tot één tot drie weken na het bijna-verdrinkende incident, op welk moment koorts, braken en epileptische aanvallen veelvoorkomende symptomen zijn. Sommige van deze infecties zijn dodelijk en moeilijk te behandelen. Een onderzoek in het tijdschrift "Mycoses" toonde bijvoorbeeld aan dat infecties met de schimmel Pseudallescheria boydi verband hielden met bijna-dood verdrinkingsongevallen. Later stierf 74 procent van hun proefpersonen nadat de infectie zich in hun hersenen verspreidde.
