Goed nieuws voor chocaholics: wetenschappers hebben nieuw bewijs gevonden dat chocolade misschien goed is voor je hersenen. Twee voorbereidende onderzoeken die deze week werden gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst Experimentele Biologie 2018 in San Diego, hebben uitgewezen dat het regelmatig eten van het spul je humeur, hersengezondheid, geheugen en immuniteit kan verbeteren.
Pure chocolade is een belangrijke bron van flavonoïden, krachtige plantaardige antioxidanten en ontstekingsremmende middelen. Uit eerder onderzoek is gebleken dat chocolade ontstekingen kan verminderen, je immuunsysteem kan stimuleren en je humeur kan verbeteren. Het suggereerde dat flavonoïden in chocolade doordringen en zich ophopen in de hippocampus van je hersenen (het gebied dat betrokken is bij leren en geheugen), hoewel de invloed hiervan op je hersenen tot nu toe niet bestudeerd was.
"Jarenlang hebben we gekeken naar de invloed van donkere chocolade op neurologische functies vanuit het oogpunt van suikergehalte - hoe meer suiker, hoe gelukkiger we zijn", zei hoofdonderzoeksauteur Lee S. Berk, associate decaan onderzoeksvragen bij Loma Linda Universiteit, die een doctoraat in volksgezondheid houdt, in een verklaring. "Dit is de eerste keer dat we naar de impact van grote hoeveelheden cacao in doses zo klein als een gewone chocoladereep bij mensen kijken ... en worden aangemoedigd door de bevindingen.
In het eerste onderzoek aten vier gezonde mensen 48 gram (ongeveer de maat van een standaard Hershey-reep) van 70 procent chocolade nadat ze zich de afgelopen twee dagen onthouden hadden van voedingsmiddelen met hoge antioxidanten en supplementen. Ze bleven acht dagen lang 48 gram chocolade per dag eten. Bloedmonsters werden genomen voordat ze chocolade aten en twee uur na hun eerste dosis, en opnieuw een week later. Niveaus van tot expressie gebrachte genen in hun DNA werden geanalyseerd en vergeleken.
Binnen twee uur na het eten van chocolade, waren er kleine verschillen in sommige genen, met significante verbeteringen in de functie van 177 genen die betrokken zijn bij immuniteit na een week. Chocolade versterkte ook de genen die betrokken zijn bij neurale signalering en sensorische processen - essentiële componenten van de hersenfunctie.
In het tweede onderzoek gaven onderzoekers vijf vrijwilligers dezelfde dosis chocolade. Ze keken naar de elektrische activiteit in hun hersenen met behulp van een EEG (elektro-encefalografie) voor het eten en opnieuw 30 minuten en twee uur later. Ze vonden een toename in gammastraling, die verband houdt met neuroplasticiteit, en concludeerden dat chocolade gedrags- en hersengezondheidswinst heeft.
"De onderzoekers ontdekten dat de cacao in chocolade een positief effect had op hoe onze hersenen informatie en neuroplasticiteit signaleren of overdragen, en dat is hoe we leren, ervaren en veranderen op basis van interacties in onze omgeving", zegt voedingsdeskundige Kelly Plowe, RD.
Houd er rekening mee dat beide onderzoeken erg klein zijn en worden uitgevoerd voor mensen in een beperkte leeftijdscategorie (22 tot 50 jaar oud) en dat ze nog niet door collega's zijn beoordeeld of gepubliceerd. Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, moet meer onderzoek worden gedaan om de bevindingen te bevestigen.
Er is echter meer onderzoek gedaan naar de voordelen van chocolade en de gezondheid van het hart, merkt Plowe op. Net zoals antioxidanten planten beschermen tegen en beschermen tegen milieutoxines, doen ze hetzelfde voor het menselijk hart en beschermen ze ons tegen milieutoxines zoals sigarettenrook en oxidatie, wat ervoor kan zorgen dat LDL-cholesterol tandplak vormt op de wanden van de slagader. De flavanolen in chocolade helpen ook om de algehele bloeddruk te verlagen, terwijl uit ander onderzoek blijkt dat chocolade de bloedsuikerspiegel kan helpen beheersen.
Dus ga je gang en geniet dagelijks tot twee vierkanten van een donkere chocolade. Vermijd gewoon het eten van de hele bar om calorieën onder controle te houden. Kies er een met minstens 70 procent cacao om van de voordelen van chocolade te genieten.
"Deze studies tonen aan dat hoe hoger de concentratie van cacao, hoe positiever de impact op cognitie, geheugen, stemming, immuniteit en andere gunstige effecten," zei Berk in een verklaring.
Plowe raadt ook aan een staaf te kiezen die geen Nederlandse verwerking heeft ondergaan, en dat is wanneer chocolade wordt behandeld met een alkali (een chemisch zout), omdat de verwerking de hoeveelheid flavanol verlaagt.
Wat denk je?
Ben je een fan van chocolade? Biedt deze nieuwe informatie over de gezondheidsvoordelen van pure chocolade u prikkeling? Laat het ons weten in de reacties!
