Witte bloedcellen of leukocyten vormen een belangrijke beschermende barrière tussen u en binnenvallende micro-organismen en andere potentieel schadelijke stoffen. Er zijn vijf soorten witte bloedcellen in uw lichaam, elk met een duidelijke functie. Neutrofielen zijn uw belangrijkste verdediging tegen bacteriële en schimmelinfecties, en een laag aantal neutrofielen, ook bekend als neutropenie, verhoogt uw risico op ziektes die door deze organismen worden veroorzaakt. Veel factoren kunnen bijdragen aan een laag aantal neutrofielen, waaronder voedingstekorten die worden veroorzaakt door een strikt vegetarisch of veganistisch dieet.
Neutrofielproductie
Net als alle witte bloedcellen worden neutrofielen geproduceerd in uw beenmerg voordat ze migreren naar uw bloedbaan en lymfestelsel. Neutrofielen zijn de meest talrijke witte bloedcellen in uw bloedsomloop, maar ze zijn van korte duur en overleven gemiddeld ongeveer vijf dagen. Daarom moeten nieuwe neutrofielen snel, continu en in grote aantallen worden gemaakt, een proces dat grote hoeveelheden DNA vereist. Vitamine B12, een essentiële deelnemer in de DNA-synthese, ontbreekt vaak in de voeding van veganisten.
Vitamine b12
Vitamine B12, of cyanocobalamine, is uniek onder de B-vitaminen. Het bezit de meest complexe moleculaire structuur van elke vitamine, het is de enige vitamine die een essentieel mineraal bevat, kobalt, en het wordt niet gevonden in aanzienlijke hoeveelheden in plantaardig voedsel. Volgens het Linus Pauling Institute van de Oregon State University is vitamine B12 nodig voor de activiteit van een enzym dat methylgroepen aan DNA toevoegt, waardoor de productie van chromosomen voor nieuwe cellen wordt vergemakkelijkt.
Tekort
Veganisten die hun dieet niet aanvullen met vitamine B12, lopen het risico een B12-tekort te ontwikkelen. Omdat je lichaam de B-12 redelijk efficiënt recyclet, kan een tekort vele maanden of zelfs jaren in beslag nemen. Niettemin toonden wetenschappers van de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk aan dat de helft van de veganisten die deelnamen aan een groot Europees onderzoek vitamine B12-deficiënt was. "The Merck Manual of Diagnosis and Therapy" somt vitamine B12-deficiëntie op als een veelvoorkomende oorzaak van een laag aantal neutrofielen.
Overwegingen en aanbeveling
Strikte vegetariërs - zij die alle dierlijke producten vermijden - lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van een laag aantal neutrofielen als ze niet worden aangevuld met vitamine B12. Een laag aantal neutrofielen verhoogt uw kansen op bacteriële en schimmelinfecties. Omdat vitamine B-12 beperkt is tot dierlijke bronnen, verrijkte voedingsmiddelen, sommige gefermenteerde producten - bijvoorbeeld miso en tempeh - en supplementen, moeten veganisten extra zorg besteden aan voldoende van deze belangrijke voedingsstof. Vitamine B-12 supplementen worden geproduceerd door bacteriële fermentatie, dus dit is een acceptabele bron van B-12 voor veganisten. De aanbevolen hoeveelheid vitamine B12 voor niet-zwangere volwassenen is 2,4 μg per dag. Als u een veganist bent, vraag dan aan uw arts of aan uw vitamine B12-behoeften wordt voldaan.
