De meeste kinderen volgen typische ontwikkelingspatronen vanaf de geboorte tot de adolescentie. Kinderen met autismespectrumstoornis, ASS, doen dat niet. Verschillen worden vaak vroeg ontdekt en worden duidelijker naarmate een kind met ASS steeds minder achterloopt op de ontwikkeling van zijn leeftijdsgenoten. In sommige gevallen lijkt een baby zich echter normaal te ontwikkelen tot de leeftijd van 1 tot 3 jaar. Dan kunnen er plotselinge veranderingen optreden die wijzen op de aanwezigheid van ASS, volgens het National Institute of Mental Health.
Leeftijd 1 tot 3 maanden
Twee mijlpalen van één maand die kinderen met autisme niet kunnen weergeven, reageren op een stem en maken aanpassingen in afwachting dat ze worden opgepakt en vastgehouden, volgens de mijlpaalrichtlijnen van de University of Hawai'i. Andere afwezige mijlpalen zijn het falen om een verzorger te herkennen en te glimlachen als reactie op de glimlach van een volwassene na 2 maanden. Na 3 maanden reageert een baby met autisme misschien niet wanneer een gezicht verdwijnt of in staat is om twee verschillende klinkergeluiden te vocaliseren.
Leeftijd 4 maanden tot 1 jaar
Na 4 maanden kan het kind nog steeds niet naar een geluid draaien en na 6 maanden mag hij niet lachen om een spiegelbeeld. Na 8 maanden is er misschien geen teken dat het kind drie verschillende klinkergeluiden kan uitspreken. Imitatie van vocalisaties verschijnt mogelijk niet na 10 maanden en het autistische kind werkt mogelijk niet mee aan games. Het kind mag geen gebaren gebruiken wanneer hij of zij iets wil op 11 maanden en op 1 jaar, er kan geen expressief gekibbel zijn dat kenmerkend is voor andere kinderen die ouder worden.
Leeftijd van 13 maanden tot 60 maanden
Na 13 maanden mag het autistische kind niet iemand nabootsen die een stuk speelgoed klopt of vier verschillende combinaties van klinkergeluiden kan maken. Er is misschien geen navolging van afzonderlijke woorden na 16 maanden of het gebruik van woorden wanneer hij of zij iets wil op 19 maanden. Na 22 maanden kan er geen indicatie zijn dat het kind gebaren en woorden kan combineren of, op 25-jarige leeftijd, een uiting van twee woorden kan geven. Na 34 maanden mag het kind nog steeds geen vragen stellen. Uiteindelijk kan het kind na 60 maanden drie opdrachten niet volgen.
Andere mogelijke indicatoren voor autismespectrumstoornis
De lijst met mogelijke indicaties van het National Institute of Mental Health dat een kind een vorm van autisme heeft, omvat vele die zijn opgenomen in de lijst met gemiste mijlpalen en enkele andere. Bijvoorbeeld, niet zinvol wijzen, gebrabbel of gebaar maken met 12 maanden, falen om 16 maanden te spreken, het niet combineren van twee woorden met 24 maanden, niet reageren op zijn of haar eigen naam en verlies van sociale of taalvaardigheden zijn allemaal indicaties een kind kan een autismespectrumstoornis hebben.
