Extra vocht in de hersenen is een aandoening die bekend staat als hydrocephalus. De vloeistof is eigenlijk hersenvocht, of CSF, dat de hersenen en het ruggenmerg omringt. Wanneer er een overmaat CSF in de hersenruimten of ventrikels is, veroorzaakt dit dat de ventrikels verwijden en kan dit leiden tot overmatige druk op het hersenweefsel. Hydrocephalus heeft verschillende oorzaken, waaronder verworven of aangeboren oorzaken die voortkomen uit problemen met obstructie, absorptie of overproductie van liquor.
Congentieel versus verworven hydrocephalus
De vier ventrikels in de hersenen zijn verbonden door nauwe doorgangen. CSF, dat in de hersenen wordt geproduceerd, stroomt normaal door de ventrikels en verlaat de hersenen aan de onderkant van de hersenen en bedekt vervolgens het oppervlak van de hersenen en het ruggenmerg, waar het wordt geresorbeerd in de bloedbaan. Hydrocephalus wordt veroorzaakt door een verstoring van dit proces en kan worden veroorzaakt door aangeboren factoren - die bij de geboorte aanwezig zijn - die genetische invloeden of gebeurtenissen kunnen omvatten die zich hebben voorgedaan tijdens de ontwikkeling van de foetus. Verworven hydrocephalus treedt op tijdens de geboorte zelf of na de geboorte. Verworven hydrocephalus kan worden veroorzaakt door letsel of ziekte. Beide typen hydrocephalus zijn het gevolg van obstructie, slechte absorptie of overproductie van liquor.
Obstructie
De meest voorkomende oorzaak van hydrocephalus is een soort van obstructie in de normale stroom van de liquor. De obstructie kan optreden tussen de ventrikels of in de ruimten rond de hersenen. Een veel voorkomende oorzaak is een aandoening die "aqueductale stenose" wordt genoemd, het resultaat van een vernauwing in een hersenstructuur die bekend staat als het aquaduct van Sylvius, wat een zeer kleine doorgang is tussen de derde en vierde ventrikel in het midden van de hersenen. Deze vernauwing veroorzaakt een obstructie van CSF-stroming en kan leiden tot hydrocefalus. Dit type hydrocephalus wordt vaak "niet-communicerende hydrocephalus" genoemd, omdat de stroom van liquor wordt geblokkeerd tussen de ventrikels. Bijkomende oorzaken van niet-communicerende hydrocephalus zijn tumoren, hersenbloeding of andere aangeboren afwijkingen in de hersenen.
Slechte absorptie
Hydrocephalus wordt soms veroorzaakt door een probleem met het vermogen van de bloedvaten om de liquor te absorberen. Het communiceren van hydrocephalus is bijvoorbeeld een type hydrocephalus dat optreedt wanneer er geen belemmering is in de stroming van CSF tussen de hersenventrikels, maar de hersenen hebben problemen met het absorberen van de vloeistof. Absorptieproblemen zijn meestal het gevolg van een ontsteking van het hersenweefsel die kan worden veroorzaakt door ziekte of hersenletsel. Normale druk hydrocephalus kan optreden na een hersenbeschadiging of kan het gevolg zijn van aangeboren misvormingen en resulteren in vergrote ventrikels en een slechte absorptie van CSF. Een aandoening die "hydrocephalus ex vacuo" wordt genoemd, kan optreden bij de hersenatrofie die het gevolg is van aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Overproductie van CSF
Een zeldzame oorzaak van hydrocefalus treedt op wanneer de hersenmechanismen die verantwoordelijk zijn voor de productie van CSF deze sneller produceren dan de liquor kan worden geabsorbeerd. De meest voorkomende aandoening die verantwoordelijk is voor dit fenomeen is choroid plexus papilloma. De choroïde plexus, die zich in de hersenventrikels bevindt, zijn weefsels van de hersenen die CSF produceren; in deze toestand worden ze beïnvloed door een langzaam groeiende tumor. Dit leidt tot overproductie van liquor en kan hydrocephalus veroorzaken.
