Alle mannen hebben ervaring met virussen. Griep en verkoudheid zijn maar al te bekend. Genitale herpes is ook vaak voorkomend, maar reist, in tegenstelling tot verkoudheid en griep, meestal incognito. Deze chronische virale infectie, gemarkeerd door terugkerende genitale huidlaesies, verspreidt zich door seksueel contact. In 2010 testten de Centers for Disease Control and Prevention meer dan 7.000 Amerikanen van 14 tot 49 jaar oud en ontdekten dat 1 op de 6 personen besmet was met het HSV-2-virus. Echter, slechts 20 procent van de geïnfecteerden was gediagnosticeerd door een arts. De overige 80 procent was zich niet bewust van hun herpes.
Initiële infectie
Het herpesvirus HSV-2 veroorzaakt de meerderheid van genitale herpesinfecties. HSV-1, dat koortsblaasjes van de lippen en mond veroorzaakt, is verantwoordelijk voor de rest. Mannen kunnen genitale herpes verkrijgen door contact met een gezond uitziende huid, slijmvlies of secreties of actieve herpesletsels. Condooms zijn slechts gedeeltelijk beschermend omdat ze het besmette gebied mogelijk niet afdekken. Symptomen ontstaan meestal 2 tot 12 dagen na contact, maar zijn vaak niet zichtbaar. Griepachtige symptomen, zoals koorts, hoofdpijn, lichaamspijnen en gezwollen klieren, zijn niet ongebruikelijk bij de eerste infectie. Mannen met milde symptomen, of die ze toeschrijven aan een andere virale ziekte, mogen niet vermoeden dat ze herpes hebben opgelopen.
Herpes Lesions
Klassiek merken mannen een laesie of een cluster van kleine zweertjes op hun penis, scrotum, dijen, mond, billen of anale omgeving. Beginnend als hobbels die blaren worden die gevuld zijn met vloeistof, zullen de laesies uiteindelijk scheuren in pijnlijke zweren die knapperig worden en schurft. Na een week of zo genezen ze. Laesies in de urethra kunnen brandend urineren veroorzaken. Soms heeft de eerste uitbraak meer dan één uitzaaiing. Tintelingen, jeuk en pijn, samen met de rode en gebarsten huid, kunnen de huidlaesies vergezellen. De hele cyclus kan 2 tot 4 weken duren. Sommige mannen ontwikkelen mogelijk geen huidletsels.
Reactivaties en herhalingen
Typisch, een man met een herpes-infectie heeft terugkerende uitbraken van huidletsels. Deze uitbraken kunnen volgen op blootstelling aan UV-licht, stress of vermoeidheid. Tintelingen, pijn of ongemak in het getroffen gebied gaat vaak 12 tot 24 uur vooraf aan de laesies, wat waarschuwt dat het virus opnieuw wordt geactiveerd. Recidiverende uitbraken zijn meestal minder ernstig dan die na de eerste infectie. HSV-2-recidief kan 3 of 4 keer per jaar optreden, en neemt meestal na het eerste jaar in frequentie af. Mannelijke onvruchtbaarheid en een verhoogd risico op het verwerven van het HIV-virus zijn in verband gebracht met genitale herpesinfecties.
Diagnose en behandeling
Overleg met een zorgverlener moet worden gezocht wanneer genitale herpes wordt vermoed. Verschillende seksueel overdraagbare aandoeningen, waaronder syfilis, kunnen genitale laesies veroorzaken. Soms kan alleen een laboratoriumtest een onderscheid maken tussen deze infecties. Genitale herpes wordt typisch gediagnosticeerd door een lichamelijk onderzoek, een bloedtest en een cultuur van zichtbare laesies. Recept antivirale medicatie is beschikbaar. Antivirale middelen kunnen de ernst van de symptomen verminderen, de duur van een uitbraak verkorten, de kans verkleinen dat deze naar partners wordt verspreid en recidieven worden onderdrukt. Overleg biedt ook de mogelijkheid om strategieën te bespreken om de impact van dit virus op het leven van een man te minimaliseren.
