Mexicaanse yam, Pachyrhizus erosus en wilde yam, Dioscorea villosa, zijn niet-verwante wijnstokken. De zoete wortel van Mexicaanse yam wordt op de markt gebracht als "jicama" en wordt geserveerd in gemengde salades of afzonderlijk met olijfolie of met limoen en chili. Wilde yam is inheems in de oostelijke helft van Noord-Amerika, waar inheemse genezers het gebruikten om koliek, menstruele krampen en ochtendmisselijkheid te behandelen. In het laboratorium kan diosgenine in wilde yam worden omgezet in de vrouwelijke hormonen oestrogeen en progesteron.
Mexicaanse Yam - Jicama
Mexicaanse yam is een lid van de familie Fabaceae (erwt) en is een overblijvende plant in vorstvrije gebieden. Jicama in Amerikaanse supermarkten wordt geïmporteerd uit Mexico en het Caribisch gebied, maar werd geïntroduceerd in Florida en Hawaï. Mexicaanse yam is een geïntroduceerd gewas in Zuidoost-Azië, waar het een veel gegeten groente is. Alleen de wortel van Mexicaanse yam kan worden geconsumeerd. Alle andere delen, inclusief stelen, bladeren, bloemen, peulen en zaden bevatten rotenon, een natuurlijk pesticide.
Mexicaanse Yam - Legume Crop
Mexicaanse yam is geschikt voor productie op marginaal land. Zoals alle peulvruchten, ondersteunt de Mexicaanse yam stikstofbindende bacteriën op zijn wortels en vereist het geen grondstofwijziging als dure en potentieel milieuschadelijke stikstofmeststof. Het natuurlijke pesticide dat door de plant wordt geproduceerd, maakt het gebruik van grote hoeveelheden dure, milieuschadelijke pesticiden overbodig. Traditioneel werd Mexicaanse yam gemengd met maïs, die geen stikstof kan vastmaken.
Wilde Yam - Habitat
In kustgebieden bestaat de inheemse habitat van wilde yam af en toe overstroomde zoetwatermoerassen en moerassen, niet-getijderige struikmoerassen, bermgrachten en het understory van beboste wetlands in de oostelijke Verenigde Staten. In het middencontinent wordt wilde yam aangetroffen op struiken in de volle zon aan de rand van bossen die onderhevig zijn aan af en toe droogte.
Wilde Yam - Potentieel van menselijk hormoon
In de jaren zestig werden hormonen voor pillen voor de vroege geboortebeperking chemisch gesynthetiseerd in het laboratorium van diosgenin, een DHEA-achtige hormoonvoorloper die van nature voorkomt in wilde yam. Deze synthese vindt niet plaats in het menselijk lichaam, maar op basis van de veronderstelling dat dit mogelijk zou kunnen zijn, worden veel wilde yamproducten op de markt gebracht als supplementen voor de behandeling van menopauze-ongemakken en pijnlijke menstruatie. Diosgenin is goed gedocumenteerd om schadelijke cholesterol te verminderen in onderzoeken waarbij dieren opzettelijk vetrijke diëten kregen, maar geen menselijke studies met diosgenine werden vanaf 2010 afgerond.
Zoete aardappel Yam
De bekende, vaak geconsumeerde zoete aardappel, Ipomoea batatas, is niet gerelateerd aan Mexicaanse yam of wilde yam. Ipomoea batatas is een lid van de familie Convolvulaceae (morning glory) en werd in de oudheid gecultiveerd door de Amerikanen uit de prehistorie Ecuador en Peru.
