Volgens de Mayo Clinic is astma een ziekte die wordt gekenmerkt door het vernauwen van luchtwegen, zwelling en slijmproductie als reactie op omgevingsinvloeden. De National Institutes of Health classificeert astma op basis van vier fasen gecreëerd om zorgverleners te helpen bij de behandeling van astma. Ongeacht de fase omvatten de belangrijkste pijlers van de behandeling medicijnen, milieubeheersing, patiëntenvoorlichting en voortdurende aanpassingen van de behandeling indien nodig.
Fase 1
De eerste fase van astma wordt "intermitterend" genoemd omdat symptomen zoals piepende ademhaling komen en gaan. Deze fase wordt gedefinieerd door symptomen die niet vaker dan twee keer per week voorkomen en 's nachts ontwaken vindt niet meer dan tweemaal per maand plaats. Er is geen interferentie met normale activiteit en normale longfunctie. Het inhalatorgebruik is minder dan drie dagen per week. Voorgestelde eerste behandeling is met een kortwerkende inhalator zoals albuterol, indien nodig. Albuterol is een "beta-agonist", een klasse geneesmiddelen die de luchtwegen verwijdt bij inhalatie.
Stage 2
Fase 2 astma wordt "mild persistent" genoemd. Het wordt gekenmerkt door symptomen die meer dan twee dagen per week optreden, maar niet dagelijks, en elke maand drie tot vier nachtelijke ontwakingen. Het inhalatorgebruik kan groter zijn dan twee dagen per week, hoewel niet op dagelijkse basis, en niet meer dan één keer per dag. Er kan een beperkte beperking zijn in de normale activiteit. De behandeling omvat een kortwerkende bèta-agonist-rescue-inhalator zoals in de eerste fase en voegt ook een langwerkende medicatie toe, meestal geïnhaleerde steroïden om de overactieve immuunrespons in de longen te onderdrukken.
Fase 3
Fase 3 astma wordt "matig persistent" genoemd. In dit stadium heeft de astmaticus dagelijkse symptomen van astma, nachtelijke bewustwording meer dan eens per week, dagelijkse behoefte aan kortwerkende reddingsmedicatie, enige beperking in normale activiteit en verminderde longfunctie. De behandeling in dit stadium is ofwel een lage dosis geïnhaleerde steroïden en een langwerkende bèta-agonist. Als alternatief kunnen inhalatie-steroïden met middelmatige dosis worden gebruikt naast een kortwerkende bèta-agonist zoals albuterol.
Fase 4
Stadium 4 astma staat bekend als "ernstig persisterend astma." Symptomen komen de hele dag voor en nachtelijke ontwaking kan elke nacht plaatsvinden. De astma-aanvallen beperken de normale activiteit ernstig. Een kortwerkend rescue-medicijn kan meerdere keren per dag nodig zijn. De longfunctie is merkbaar verminderd. De behandeling bestaat uit hooggedoseerde geïnhaleerde steroïden en een langwerkende bèta-agonist. Als dat de symptomen niet onder controle heeft, worden orale steroïden toegevoegd. Alternatieve geneesmiddelen zijn in alle stadia beschikbaar, evenals allergieschoten als het astma het gevolg is van algemene allergieën.
