Recente schattingen van de echtscheidingspercentages in de Verenigde Staten gaven aan dat ongeveer de helft van de eerste huwelijken in een echtscheiding eindigt, volgens een National Health Statistics Report 2012. Het onderzoek naar echtscheiding en de effecten ervan op kinderen is overvloedig en psychologen weten dat echtscheiding een grote invloed kan hebben op de psychologie en emoties van een tiener op een manier die ouders misschien niet weten.
Verlies van emotionele regulatie
Kinderen die getuige zijn van de scheiding van hun ouders verliezen vaak enige controle over hoe zij hun emoties beheersen of reguleren. Omdat ouders de emotionele rolmodellen van kinderen zijn, bijvoorbeeld wanneer een ouder voortdurend kritiek gebruikt, leert ze impliciet haar tiener dat dergelijke technieken geschikte manieren zijn om met emotionele problemen om te gaan. Toen het huwelijk gelukkiger was, hadden kinderen misschien geleerd dat kritiek het gevolg is van een verlies van emotionele controle. Tijdens de scheiding verandert die les plotseling, waardoor het erop lijkt dat uithalen acceptabel is als iemand van streek is.
Nood
Het voelen van benauwdheid in een negatieve, vijandige omgeving is gewoon de menselijke natuur. Tieners die getuige zijn van het uiteenvallen van hun huishouden, voelen zich natuurlijk radeloos. Volgens John Gottman, relatiepsycholoog en auteur van 'Raising an Emotionally Intelligent Child', hebben veel psychologische onderzoeken aangetoond dat kinderen een verhoogde hartslag en bloeddruk ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan het vechten van volwassenen. Dergelijke fysiologische veranderingen kunnen in de loop van de tijd leiden tot negatieve psychologische resultaten. Kortom, de stress van het getuigen van ouders die vechten, kan overgaan in het mentale rijk, waardoor het vermogen om zich te concentreren of problemen het hoofd te bieden wordt belemmerd.
Opstandige daden
Een kind dat getuige is van een pijnlijke scheiding, is eerder geneigd antisociaal gedrag aan te nemen, zelfs in de volwassenheid. Deze kinderen komen vaker dan tieners uit stabiele gezinnen om te stoppen met school, misdaden te plegen of op jonge leeftijd seks te hebben. In veel gevallen zijn deze rebelse acties smeekbeden om hulp; tieners van gescheiden ouders krijgen zelden de hoeveelheid volwassen aandacht die ze kregen voorafgaand aan de scheiding. Als één ouder weggaat, zal minstens één ouder-kindrelatie lijden en kunnen kinderen andere manieren zoeken om de aandacht te krijgen die ze nodig hebben, soms tot extreme maatregelen.
Slechte academische prestaties
Veel ouders zullen misschien verbaasd zijn om te leren hoe academische prestaties kunnen lijden onder emotionele problemen. Echter, zoals Barbara Whitehead, scheidingsklimaatgeleerde, vermeldt in haar artikel in The Atlantic, "Dan Quayle Was Right," vallen de cijfers van kinderen niet vanwege een afname in intelligentie maar vanwege een afname van emotionele stabiliteit. Whitehead verklaart dat de leraren van vandaag het moeilijk vinden om kinderen te leren wanneer zoveel kinderen meer gefocust zijn op de persoonlijke problemen van hun gezin dan wiskunde. De problemen van een gezin leiden tot emotionele problemen bij tieners, die overgaan naar het academische leven.
