Borstkanker ontstaat meestal wanneer het klierweefsel van de borst wordt gemuteerd. De cellen beginnen zich snel te delen, waardoor er ongelimiteerde dochtercellen ontstaan, waardoor cellulaire dood wordt vermeden en genetische mutaties worden verzameld die de ontwikkeling van kanker verder helpen stimuleren. Na verloop van tijd krijgen borstkankercellen het vermogen om andere cellen en weefsels door het hele lichaam binnen te dringen. In sommige gevallen verspreidt borstkanker zich naar weefsels binnen en rond de schouder, wat leidt tot een aantal symptomen.
Pijn
De ontwikkeling van gewrichtspijn is een veel voorkomend symptoom van borstkanker die uitgezaaid is naar de schouder. Omdat de borstkankercellen weefsels in de schouder koloniseren, tasten ze naburige gezonde cellen aan en veroorzaken ze weefselbeschadiging die tot pijn kan leiden. Een studie gepubliceerd in "Current Oncology" in 2006 geeft aan dat borstkanker metastase kan leiden tot de ontwikkeling van kankerachtige laesies van de humerus, het bovenarmbeen. Omdat de kanker groei vormt op het hoofd van de humerus, waar de arm het schoudergewricht ontmoet, kunnen de tumoren interfereren met normaal gewricht functioneren, wat leidt tot pijn bij het bewegen van de schouder. Borstkankerpatiënten die onverklaarbare schouderpijn hebben, moeten medische hulp inroepen om de mogelijkheid van borstkanker op het schoudergewricht te beoordelen.
Botbreuken
Als de groei van borstkanker op de botten rond de schouder onopgemerkt blijft, kunnen patiënten kwetsbaar worden voor botbreuken. Veel borstkankers vormen osteolytische laesies op botweefsel - ze rekruteren cellen die helpen bij het afbreken van gezond bot rond de tumor, volgens een studie gepubliceerd in "Carcinogenesis" in 2009. Naarmate de kanker vordert, verzwakt het progressieve verlies van botweefsel de botten, waardoor de patiënt uiteindelijk kwetsbaar wordt voor botbreuken. Het gebruik van medicamenteuze therapieën kan het botverlies dat gepaard gaat met borstkanker metastase vertragen en helpen beschermen tegen botblessures als gevolg van de groei van kanker.
Gezwollen lymfeklieren
Een ander potentieel symptoom van borstkanker uitzaaiingen naar de schouder is de ontwikkeling van vergrote lymfeklieren. Lymfeklieren, kleine structuren die cellen van het immuunsysteem huisvesten genaamd lymfocyten, zijn te vinden rond de borsten en schouders, onder de arm en door het hele lichaam. Borstkankercellen kunnen beginnen met het koloniseren van lymfeklieren, wat leidt tot een vergroting en matting van de knooppunten. Als borstkanker zich verspreidt naar de lymfeklieren in de schouder, kunnen patiënten een knobbel onder de arm opmerken dat overeenkomt met clusters van vergrote lymfeklieren. Na verloop van tijd kunnen kankercellen in de lymfeklieren de lymfevaten binnendringen en metastaseren, waarbij ze weefsels in de schouder of andere weefsels op afstand door het hele lichaam koloniseren. Hoewel andere medische aandoeningen, zoals infecties, kunnen leiden tot gezwollen lymfeklieren, moeten onverklaarbare knobbels in de armkuil of schouder worden onderzocht op de aanwezigheid van kanker.
