In de afgelopen jaren zijn koolhydraten doelwit geweest als een veel voorkomende dader voor gewichtstoename. Gemaskeerd door de kritiek zijn de noodzakelijke functies die koolhydraten in het lichaam hebben. Koolhydraten worden gedefinieerd als een essentiële structurele component die bestaat uit koolstof, waterstof en zuurstof. De belangrijkste functies die koolhydraten in het lichaam hebben, zijn hun rol in energievoorziening, eiwit- en vetmetabolisme, brandstofreserve en een goede werking van het centrale zenuwstelsel.
Energietoevoer
Koolhydraten zijn de primaire energiebron in het lichaam. Ze zijn gemakkelijk verteerbaar en bieden direct beschikbare energie die je niet alleen nodig hebt voor fysieke activiteit, maar ook om alle cellulaire en metabolische processen te voeden. Eiwit kan een bron van energie zijn, maar het is niet de favoriete bron van het lichaam. Vet dient als brandstof, maar is in kleine hoeveelheden nodig en speelt vooral een rol bij de essentiële vetzuren.
Regulatie van eiwit- en vetstofwisseling
Als primaire energiebron voor het lichaam spelen koolhydraten een rol bij het reguleren van het vet- en eiwitmetabolisme. Met voldoende voorraad koolhydraten om aan de algemene behoeften van het lichaam te voldoen, hoeft het geen eiwitten en vet te gebruiken voor energie. Eiwit zal zijn primaire doelen van weefselgroei en -reparatie dienen. Vet is niet nodig om meer energie te leveren dan het oorspronkelijk nodig heeft. Dit is belangrijk omdat overmatige afbraak van vet de productie van ketonen veroorzaakt, wat leidt tot een aandoening die ketose wordt genoemd. Ketose veroorzaakt hoge niveaus van urinezuur in het bloed en wordt geassocieerd met nierziekten, jicht en hartaandoeningen.
Brandstofreserve
Koolhydraten, in de vorm van glycogeen, worden opgeslagen in de spieren en lever en leveren vitale reserves aan energie. Deze reserves verschaffen de noodzakelijke brandstof voor de algehele processen van het lichaam wanneer koolhydraatarme voeding laag is. Er is echter alleen voldoende energie in de glycogeenvoorraden om het lichaam een halve dag te voeden. Om normale bloedglucosewaarden te handhaven en de afbraak van vet en eiwit te voorkomen, moet u de hele dag door koolhydraten consumeren.
Centrale zenuwstelselfunctie
Een constante consumptie van koolhydraten is van vitaal belang voor een goede werking van het centrale zenuwstelsel of CNS. Het brein is het controlecentrum van het CNS en gebruikt alleen koolhydraten als brandstof. De hersenen hebben echter geen opgeslagen koolhydraatvoorraad en vertrouwen alleen op de glucoseaanvoer uit het bloed.
