Cerebrale atrofie, of hersenatrofie, beschrijft een verlies van hersencellen en schade aan de verbindingen daartussen, of "krimp" van hersenweefsel. Cerebrale atrofie wordt vaak geassocieerd met vele ziekten die de hersenen beïnvloeden, merkt het National Institute of Neurological Disorders and Stroke of NINDS op. In het algemeen kan hersenatrofie worden veroorzaakt door ziekten zoals hersenverlamming, beroerte, dementie, multiple sclerose, de ziekte van Huntington of AIDS. Als een van die omstandigheden een kind zou slaan, zou hersenatrofie ook het gevolg kunnen zijn. Er zijn echter enkele andere, minder bekende oorzaken van cerebrale atrofie bij kinderen.
Systemische chemotherapie
Dr. Prassopoulos, een radioloog, en zijn collega's in het Universitair Ziekenhuis in Heraklion, Griekenland namen CT-scans van 69 kinderen die systemische chemotherapie ontvingen en maten hun hersenen vóór, tijdens en na de chemotherapiebehandeling. Ze merken op dat de helft van de kinderen hersenatrofie heeft, die nog steeds zichtbaar was lang nadat de behandeling was voltooid. De bevindingen van Dr. Prassopoulous werden gerapporteerd in de Journal of Medical and Pediatric Oncology.
Depressieve ouders of grootouders
In 2009 rapporteerden Dr. Peterson, een onderzoeker op de afdeling kinderpsychologie aan Columbia University, en collega's dat kinderen met een familiaal risico op depressie, wat betekent dat een ouder of grootouder met een voorgeschiedenis van depressie, hersenatrofie vertoonde in vergelijking met geen -at-risicokinderen. De cerebrale atrofie in deze studie was alleen in de rechter hersenhelft. Toen hij werd geïnterviewd door de New York Times, legde Dr. Peterson uit dat dit deel van de hersenen verantwoordelijk is voor de verwerking van emotionele informatie en postulaten dat de waargenomen hersenatrofie deze kinderen vatbaar kan maken voor het ontwikkelen van angst en depressie zelf. Dr. Peterson's bevindingen werden gerapporteerd in de Proceedings van de National Academy of Science.
Neuronale Ceroid Lipofuscinoses
Neuronale ceroïde lipofuscinosen, of NCL's, vormen een diverse groep van erfelijke neurodegeneratieve stoornissen. Eén ziekte, de ziekte van Battens, is meestal begin 20-er fataal en manifesteert zich meestal tijdens de kindertijd, merkt de Battens Disease Support and Research Association of BDSRA op. Symptomen van de ziekte van Battens zijn gekoppeld aan een opeenhoping van stoffen die lipopigmenten worden genoemd in de weefsels van het lichaam. Lipopigmenten bestaan uit vetten en eiwitten. Neuronsterfte en hersenatrofie komen voor bij de ziekte van Battens. Vroege symptomen van de ziekte zijn veranderingen in persoonlijkheid en gedrag, traag leren, verlies van gezichtsvermogen en onhandigheid. Bij kinderen presenteert deze ziekte zich gewoonlijk tussen de leeftijd van 5 en 8 en vordert ze tot matige cerebrale atrofie en dementie.
Cushingsyndroom
Cushing's syndroom is een zeldzame hormonale aandoening, vooral zeldzaam bij kinderen, waarbij het lichaam wordt blootgesteld aan langdurige en hoge niveaus van het hormoon cortisol, merkt de National Endocrine and Metabolic Diseases Information Service, of NEMDIS. Dr. Merke, een onderzoek in de afdeling Pediatrische en Reproductieve Endocrinologie van het National Institute of Health, en collega's bestudeerden 11 kinderen met het syndroom van Cushing en vergeleken ze met 10 gezonde leeftijds- en geslachtsgelijke kinderen. Ze ontdekten dat de kinderen met het syndroom van Cushing significant kleinere hersenvolumes hadden, maar dat er een jaar na chirurgische genezing een omkering van cerebrale atrofie was. Dr. Merke rapporteert deze bevindingen in het Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism en merkt op dat hoewel er een snelle reversibiliteit is van de hersenatrofie die gepaard gaat met het syndroom, een significante daling van de cognitieve functie van deze kinderen nog steeds één jaar na de chirurgische genezing overblijft.
