Wanneer de meeste mensen denken aan zonne-energie, denken ze aan zonnepanelen die elektriciteit opwekken om verlichting en andere apparaten in huis te laten werken. Foto-elektrische cellen zijn echter niet de enige manier om zonne-energie te gebruiken. Er zijn veel eenvoudige en low-tech manieren waarop u de energie van de zon kunt benutten om uw energierekening te verminderen en uw huis of water te verwarmen. Dit gebruik van zonne-energie wordt vaak passieve zonne-energie genoemd.
Passief en actief
Hoewel er veel verschillende manieren zijn om de warmte van de zon te gebruiken, bepaalt de manier waarop die warmte wordt gebruikt en overgedragen, of het systeem actief of passief is. In wezen gebruikt een passief systeem weinig of geen bewegende delen. Als je de warmte van de zon gebruikt om een watertank te verwarmen, zou dat een passieve zon zijn; als je dat water door je muren zou pompen om je huis te verwarmen, zou dat een actieve zonneverwarming zijn.
Directe winst
De eenvoudigste en meest basale vorm van passieve zonne-energie kan worden bereikt door de ramen aan de zijkant van uw huis tegenover de evenaar. Aangezien het meeste zonlicht door deze vensters binnenkomt, zal het onbeschadigd maken van de zon een broeikaseffect veroorzaken en de temperatuur met verschillende graden verhogen. Als het zonlicht dichte materialen treft, zoals metselwerk in uw huis, zullen deze oppervlakken warmte absorberen en in de loop van de tijd uitstralen.
Sunspaces
Naast directe winstverwarming gebruiken huizen die ontworpen zijn om te profiteren van passieve zonne-energie vaak de zogenoemde zonneweringen. Deze kamers hebben veel weg van een serre en beschikken over veel ramen. Ze zijn ideaal om optimaal te profiteren van de zonnestralen. Het broeikaseffect verwarmt de lucht snel in een zonruimte, en gezien de open ruimtes door het hele huis, zal de verwarmde lucht door het hele gebouw circuleren.
Trombe muren
Een andere manier om passieve zonneverwarming te gebruiken, is via een zogenaamde Trombe-muur, die een muur op het zuiden is die is gemaakt van warmteabsorberend materiaal en donker is geverfd. Overdag absorbeert een Trombe-wand warmte van de zon en die warmte wordt in het huis uitgestraald zodra de zon ondergaat. Terwijl de zonzones in de zomer onaangenaam warm kunnen worden, kunnen Trombe-wanden het hele jaar door worden gebruikt en kan de warmte stromen wanneer dat het meest nodig is.
Heet water
De energie van de zon kan niet alleen worden gebruikt om de lucht in uw huis te verwarmen, het kan ook warm water leveren. Zonneboilersystemen maken gebruik van warmtecollectoren die op een reeks leidingen zijn gemonteerd. Wanneer water door het systeem stroomt, absorbeert het warmte van de collectoren, waardoor de temperatuur stijgt. Helaas zijn deze systemen in de meeste klimaten zelden in staat voldoende warm water te leveren voor een heel huishouden, maar ze kunnen worden gebruikt in combinatie met een conventioneel waterverwarmingssysteem om energie te besparen.
