Steroïden (androgene anabole steroïden) zijn synthetische versies van het hormoon testosteron. Artsen schrijven steroïden voor om medische aandoeningen te behandelen, zoals een vertraagde puberteit en ziekten verkwisten. Steroïden worden ook illegaal gebruikt voor verbeterde atletische vaardigheden en fysieke verschijning. Hoewel misbruik van steroïden vroeger vooral populair was bij bodybuilders, is het volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie steeds vaker voor bij mannen en vrouwen in verschillende lagen van de bevolking. Steroïden kunnen bij vrouwen veel bijwerkingen veroorzaken.
Menstruele afwijkingen en onvruchtbaarheid
Mannelijke en vrouwelijke lichamen produceren testosteron. In het lichaam van vrouwen wordt testosteron opgeslagen in de eierstokken en andere weefsels in het voortplantingssysteem. Omdat steroïden testosteron repliceren, kan het gebruik van steroïden hormonale verschuivingen veroorzaken. Als gevolg hiervan kunnen vrouwen menstruele afwijkingen meemaken. Vrouwen kunnen minder perioden, een lichtere of zwaardere menstruatie, onregelmatige menstruatie of ongewone premenstruele symptomen ervaren. Als een vrouw stopt met menstrueren, een aandoening die amenhorrea wordt genoemd, kan dit duiden op onvruchtbaarheid - een andere mogelijke bijwerking van steroïdengebruik volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Mannelijke effecten
De term androgeen verwijst naar veranderingen die mannen tegenkomen tijdens de puberteit. Vanwege de androgene eigenschappen van steroïden, kunnen vrouwen bijwerkingen ervaren die vergelijkbaar zijn met de symptomen die mannen tijdens puberale jaren ervaren, zoals een diepere stem en toegenomen lichaams- of gezichtshaar. Volgens de Mayo Clinic kan het gebruik van steroïden ook een ongewone clitorisgroei en kaalheid veroorzaken. Vrouwenborsten kunnen in omvang afnemen en sommige effecten, zoals spraakveranderingen, kunnen permanent zijn.
Emotionele effecten
Steroïden kunnen ook de emoties van een vrouw beïnvloeden. Mogelijke emotionele bijwerkingen zijn stemmingswisselingen, manie, een vals gevoel van onoverwinnelijkheid, depressie, angstgevoeligheid, prikkelbaarheid en vijandigheid. Hoewel de emotionele bijwerkingen van steroïden vrouwen en mannen kunnen beïnvloeden, kunnen vrouwen verergerde stemmingen ervaren vóór de menstruatie. Vrouwen met een voorgeschiedenis van psychische aandoeningen, zoals depressie of angst, kunnen een terugval of een grotere behoefte aan psychologische behandeling riskeren. Volgens de Mayo Clinic kunnen mensen afhankelijk worden van steroïden, wat leidt tot verhoogde emotionele problemen tijdens en na het gebruik van steroïden.
Fysieke effecten
Naast het uiterlijk en de menstruatie kunnen steroïden ernstige acne, vochtretentie of een opgeblazen gevoel, leveraandoeningen, seksuele aandoeningen en een ongezond cholesterolniveau veroorzaken. Hoge cholesterol veroorzaakt door steroïden kan leiden tot cardiovasculaire aandoeningen, volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie. Inname van steroïden tijdens de zwangerschap kan de foetale ontwikkeling negatief beïnvloeden.
