Cafeïne is een chemische verbinding genaamd 1,3,7-trimethylxanthine, die wordt aangetroffen in specifieke planten. Het stimuleert het centrale zenuwstelsel en werkt als een psychoactieve drug, verhoogt de alertheid en verbetert de perceptie van het welzijn van de gebruiker. Het is verkrijgbaar in verschillende vormen, waarvan de meest voorkomende koffiebonen en theebladeren zijn.
Koffie
Van de vele soorten koffieplanten, arabica en canepora zijn de belangrijkste voor de commerciële industrie. Arabica stamt af van een originele soort koffie gevonden in Ethiopië. Het produceert een platte, lange boon die iets minder cafeïne bevat dan de boon van de Canephora-boom, ook wel bekend als robusta. Robusta groeit in warmere klimaten zoals Afrika en Zuidoost-Azië, waaronder Indonesië, Vietnam en ook Brazilië. Koffiebomen produceren koffiekersen na de bloei. De kersen - of bonen - worden geoogst nadat ze volwassen zijn, wat een jaar kan duren. Koffiebonen kunnen worden gekweekt, geroosterd of gemengd om een verscheidenheid aan smaken te produceren.
Thee
Alle soorten traditionele cafeïnevrije thee komen van een plant genaamd Camellia sinensis. Theetelers hebben de bladeren het meest en verwerken ze om verschillende soorten en smaken te produceren. Het niveau van oxidatie bepaalt het type thee; onder de cafeïnevariëteiten zijn groen, wit, zwart en geel. In 2010 consumeerden Amerikanen meer dan 65 miljard porties thee, volgens de Tea Association of the U.S.A. Ongeveer 80 procent van alle geconsumeerde thee was zwarte thee en 19,5 procent was groene thee.
Frisdrank
Cafeïne in bepaalde frisdranken varieert van 24 tot 54 mg per 12 oz. drinken, volgens onderzoek van Mayo Clinic. De cafeïne in frisdranken is chemisch identiek aan de cafeïne in koffie en thee, hoewel het is gezuiverd tot een poeder of synthetisch is geproduceerd om aan de drank toe te voegen.
Energiedranken
Energiedranken worden een andere populaire manier om cafeïne te consumeren. De gemiddelde populaire energiedrank heeft meer cafeïne per ounce dan frisdrank, gemaakt met de bedoeling om de gebruiker op korte termijn energie te geven.
Pijnstillers
Cafeïne is ook aanwezig in bepaalde pijnstillers. Cafeïne helpt het lichaam het pijnstillende gedeelte van het geneesmiddel te absorberen, wat de actieve pijnstiller in het medicijn is. Dit maakt het mogelijk dat de pijnstillers effectiever zijn in kleinere doses. De hoeveelheid cafeïne in zelfzorggeneesmiddelen moet op het etiket staan.
