Bipolaire stoornis wordt over het algemeen gekenmerkt door extreme cycli van depressief en manisch gedrag. Degenen die lijden aan extreme vormen van manie worden typisch gediagnosticeerd met bipolaire I, terwijl iemand met hypomanie (minder ernstige vormen van manie) waarschijnlijker de diagnose Bipolar II krijgt. Het National Institute of Mental Health schat dat er ongeveer 5,7 miljoen personen zijn gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis in de Verenigde Staten. Hoewel specifieke symptomen verband houden met het stadium van de bipolaire cyclus, wordt in de onderstaande lijst een aantal van de gemeenschappelijke effecten van het verloop van de aandoening benadrukt.
Emotionele effecten
Volgens de Brown University zijn personen met een bipolaire stoornis vaak depressief, prikkelbaar en gemakkelijk geagiteerd. Intense schuldgevoelens komen vaak voor en individuen zijn over het algemeen pessimistisch en apathisch. Zelfmoordgedachten of -ideeën kunnen optreden als gevolg van het zich machteloos voelen, waardeloos en verlaten.
Fysieke effecten
Energieniveaus zijn over het algemeen afwezig, behalve tijdens manische toestanden. Aandoeningen van slapen en eten variëren van persoon tot persoon. Slaapstoornissen komen vaak voor, omdat sommige personen met een bipolaire stoornis 14 uur per dag kunnen slapen. Verhoogde eetlust is frequent en wordt geassocieerd met dramatische gewichtstoename voor sommigen. Voor anderen kan slapeloosheid en gebrek aan eetlust de norm zijn. Tijdens manische toestanden is hyperactiviteit de overhand, maar de meeste activiteiten worden niet voltooid, omdat individuen vroegtijdig van de ene taak naar de andere springen.
Mentale effecten
De concentratie is slecht en veel mensen lijken een "vlucht van ideeën" te hebben. Volgens de Harvard Medical School zijn geheugenproblemen niet ongewoon en kunnen ze verhoogd worden als ze worden behandeld met bepaalde medicamenteuze therapieën en elektrische schoktherapie. Spraak wordt vaak beïnvloed, omdat patiënten het misschien moeilijk vinden om zichzelf coherent uit te drukken. In sommige manische toestanden kunnen individuen hallucinaties en wanen van het denken ervaren. Deze mentale ervaringen in combinatie met impulsief gedrag kunnen voor sommigen verband houden met suïcidale neigingen.
