Vloeiend kunnen communiceren is een belangrijk onderdeel van mens-zijn: het stelt een persoon in staat om te leren, relaties op te bouwen en te slagen in het leven. Kinderen beginnen te communiceren vanaf het moment dat ze geboren zijn, en van daaruit leren ze de enorme regels die deel uitmaken van spraak en taal. Het is belangrijk om de communicatielijnen open te houden en zich bewust te zijn van signalen die wijzen op ontwikkelingsachterstanden.
Spraak en taal
Spraak en taal zijn twee met elkaar verbonden, maar verschillende bouwstenen van communicatie. Ze zijn beide hulpmiddelen waarmee mensen ideeën, gedachten en zorgen kunnen overbrengen. Spraak is praten. Taal is het raamwerk van regels die een groep mensen in staat stellen woorden met betekenis uit te wisselen. Taal vereist geen spraak, het kan worden ondertekend, geschreven of gebaard.
De eerste vijf jaar
De eerste vijf jaar van het leven van een kind zijn het meest significant als het gaat om zijn vermogen om effectief te communiceren. Deze jaren kunnen worden opgesplitst in drie verschillende perioden. De eerste periode, die de basis legt voor latere communicatie, begint bij de geboorte wanneer baby's communiceren via gezichtsuitdrukkingen en schreeuwen. De tweede periode van communicatie, van zes maanden tot 18 maanden, betekent een tijd waarin baby's bewust beginnen te communiceren, zelfs als ze niet per se al hun behoeften kunnen verwoorden. De derde periode, van 18 maanden tot 5 jaar, is het moment waarop een kind de taal begint te gebruiken om te leren en te communiceren.
Ontwikkelingsmijlpalen
Hoewel elk kind in een ander tempo leert en groeit, is er een algemene tijdlijn die aangeeft wanneer men communicatiemijlpalen begint te bereiken. Gezondheidswerkers kunnen naar deze tijdlijn kijken om de voortgang van een kind te beoordelen. Een kind van zes maanden kan bijvoorbeeld in het algemeen reageren door zijn hoofd en ogen te draaien wanneer zijn naam wordt uitgesproken. Tegen de tijd dat hij 18 maanden oud is, zou hij een woordenschat van tussen de vijf en twintig woorden moeten hebben en hij zou in staat moeten zijn om eenvoudige commando's te volgen. Na 36 maanden zal zijn woordenschat over het algemeen zijn uitgebreid tot tussen de 900 en 1.000 woorden. Op de leeftijd van 5 zou hij concepten met betrekking tot tijd moeten begrijpen, en hij zou beschrijvende taal moeten kunnen gebruiken.
Tweetalige communicatie leren
Omdat een jong kind is bedraad om zo snel mogelijk communicatievaardigheden te leren, is hij als een spons als het gaat om het oppikken van alle talen. De vroege jeugd is een ideaal moment om een kind meer dan één taal te leren. Een kind dat in gelijke mate twee talen leert, kan zich in een ander tempo ontwikkelen dan kinderen om hem heen, maar hij zal opduiken met extra levensvaardigheden. Hij zou soortgelijke mijlpalen moeten bereiken (zoals zijn eerste woorden spreken op 1-jarige leeftijd en tweewoords zinnen gebruiken op de leeftijd van 2), maar hij kan grammaticaregels vermengen en een tijdje talen versmelten. Bovendien, als een nieuwe taal buiten zijn moedertaal wordt toegevoegd, kan hij kortstondig een normale periode van stilte vertonen.
Ontwikkelingsvertragingen
Sommige kinderen ervaren vertragingen in de ontwikkeling van spraak. Spraakvertragingen kunnen worden veroorzaakt door orale stoornissen zoals beperkte tongverplaatsing, maar ze kunnen ook worden veroorzaakt door gehoorproblemen. Spraakvertragingen kunnen ook worden veroorzaakt door orale motorische problemen (vertraagde communicatie in spraakproductiezones van de hersenen) die ook voedingsproblemen kunnen veroorzaken. Taalvertragingen kunnen wijzen op onderliggende omstandigheden zoals intellectuele achterstand en autisme. Het is belangrijk om tekenen van ontwikkelingsachterstand te herkennen, mogelijk voordat een kind oud genoeg is om te beginnen met praten, zodat vroeg ingrijpen hem kan helpen zijn grootste potentieel te bereiken.
