Genetische factoren, milieu-invloeden en psychologische factoren en ziekten kunnen zowel de cognitieve ontwikkeling als de fysieke groei van een kind beïnvloeden. Dit is de reden waarom ouders, artsen en leraren routinematig de ontwikkelingspatronen van kinderen door de jaren heen moeten beoordelen, zodat de kinderen bepaalde ontwikkelingsmijlpalen kunnen bereiken die ze naar verwachting zullen bereiken.
Genetische factoren
Biologie speelt een belangrijke rol in de gezonde ontwikkeling van een kind. Genen zijn een biologische risicofactor die niet kan worden veranderd. Hoewel de genetische achtergrond van een kind haar kan predisponeren voor bepaalde erfelijke ziekten en aandoeningen, kunnen vroege interventies de uitkomst verbeteren die deze risicofactoren kunnen hebben op de fysieke en cognitieve groei en ontwikkeling van een kind. Dit is vooral cruciaal bij het omgaan met genetische aandoeningen die niet voorkomen kunnen worden.
Milieu invloeden
Er zijn andere biologische risicofactoren die de ontwikkeling en groei van een kind direct of indirect kunnen beïnvloeden. Tabak, alcohol, ondervoeding, medicijnen, recreatieve drugs of andere chemische stoffen kunnen de groei van een foetus beïnvloeden. Niet alleen kunnen deze stoffen aangeboren afwijkingen veroorzaken, maar ze kunnen ook de cognitieve groei van een kind in de latere ontwikkelingsstadia beïnvloeden. Helaas zullen de effecten van deze risicofactoren op het leren en gedrag van een kind misschien al jaren niet meer voor de hand liggen.
Ziekte
Een acute en chronische ziekte brengt een kind vaak een verhoogd risico op het ontwikkelen van aanvullende gezondheidsproblemen, naast emotionele en gedragsproblemen. Lichamelijke beperkingen kunnen ook leiden tot sociaal isolement, wat van grote invloed kan zijn op de onderwijsprestaties van een kind en op zijn beurt van invloed kan zijn op het vermogen van een individu om langdurig werk op volwassen leeftijd te verzekeren. Naast de fysieke en cognitieve beperkingen die een kind kan krijgen vanwege een medische aandoening, kunnen deze beperkingen het vermogen van het kind om sociaal te communiceren en interacteren met haar leeftijdsgenoten te belemmeren. Dit kan er uiteindelijk toe leiden dat het kind sociaal gestigmatiseerd raakt, wat verdere negatieve gevolgen kan hebben voor de fysieke gezondheid van het individu.
Zorg Geven
Een uitgebreid longitudinaal onderzoek, uitgevoerd door het National Institute of Child Health and Human Development, heeft verschillende aspecten van de ontwikkeling van een kind beoordeeld vanaf de geboorte tot en met de adolescentie. Onderzoekers meten de fysieke, sociale, emotionele en gedragsontwikkeling van kinderen met regelmatige tussenpozen om de impact te voorspellen van de kwaliteit van maternale en niet-maternale zorgverlening op de cognitieve ontwikkeling van een kind. De bevindingen van de studie ondersteunen het idee dat de kwaliteit van het geven van zorg een sterke indicator is van de cognitieve vaardigheden en sociale competentie van een kind. De kwaliteit van het geven van moederlijke zorg lijkt de sterkste voorspeller voor succes te zijn.
Psychologische factoren
De opvoedingsstijl is een andere factor die de cognitieve ontwikkeling van een kind beïnvloedt. De waarden en overtuigingen van ouders beïnvloeden hoe een kind begrijpt wat er om hem heen gebeurt. Hoewel sommige opvoedingsstijlen mogelijk niet reageren op de behoeften van een kind en de conformiteit van de vraag, moedigen andere stijlen academische prestaties, zelfvertrouwen, onafhankelijkheid en volwassenheid aan.
Sociale invloeden
Sociale relaties spelen een andere cruciale rol in de cognitieve ontwikkeling van een kind. Sociale cognitie wordt gezien als de sleutel tot het leerproces, omdat leren vereist dat een kind in staat is effectief met anderen om te gaan. Spelen is een van de eerste sociale interacties die bijdraagt aan het leervermogen van een kind. Later, als een kind betrokken raakt bij verschillende sociale activiteiten met andere kinderen, leert hij hoe hij problemen oplost. Culturele invloeden hebben ook invloed op de cognitieve ontwikkeling van een kind, een van de meest hardnekkige culturele invloeden is het schoolsysteem.
