Natriumnitraat is een zout dat wordt toegevoegd aan hotdogs, spek en ander gezouten vlees om ze te helpen bewaren. In hogere doses worden nitraten ook gebruikt als ontsmettingsmiddelen om knaagdieren te doden en deze nitraten kunnen in de grond uitspoelen en de voedselvoorziening besmetten. Hoewel veel kleinere hoeveelheden direct worden gebruikt in sommige bereide voedingsmiddelen, zijn er gezondheidsrisico's verbonden aan natriumnitraat. De FDA staat een maximale hoeveelheid van 2,75 ounce nitraat toe aan 100 pond gehakt vlees. Het is echter nog niet vastgesteld hoeveel natriumnitraat veilig is om te eten.
Nitraten kunnen de zuurstofcirculatie beïnvloeden
Hoewel natriumnitraat wordt gebruikt als conserveringsmiddel dat voedsel helpt te bederven en besmet te raken met schadelijke bacteriën, kan het schadelijke effecten hebben. Bij zuigelingen en peuters kunnen hoge nitraatconcentraties leiden tot een aandoening die "blue baby syndrome" wordt genoemd en in sommige gevallen fataal kan zijn. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency merkt op dat dit gebeurt wanneer nitraten zich binden aan rode bloedcellen, waardoor ze hun vermogen om levengevende zuurstof door het hele lichaam te vervoeren, blokkeren.
Verhoogt het risico op kanker
Een andere reden om nitraten te vermijden is de link naar een verhoogd risico op kanker bij zowel kinderen als volwassenen. Het Linus Pauling Instituut waarschuwt dat nitraten geassocieerd zijn met een toename van hersentumoren, leukemie en neus- en keeltumoren. Met deze krachtige waarschuwingen is het het beste om natriumnitraat zoveel mogelijk te vermijden.
