Vroege detectie van leverziekte bij zuigelingen is essentieel om hen de beste kans te geven op een gezond leven. Baby's met een leveraandoening lijken in het begin vaak normaal, maar tekenen van een onderliggend probleem verschijnen in de eerste maand. Als ze niet gediagnosticeerd worden, ervaren sommige baby's leverfalen. Volgens de National Institutes of Health, biliaire atresie, is een leverziekte die voorkomt bij 1 op 10.000 tot 15.000 levendgeborenen, de belangrijkste oorzaak van levertransplantatie bij kinderen. Omdat een niet-gediagnosticeerde leverziekte tot zulke slechte resultaten voor baby's kan leiden, is het belangrijk dat ouders de tekenen van leverproblemen bij baby's leren.
Geelzucht
Geelzucht verwijst naar geelverkleuring van de huid en ogen. Veel gezonde pasgeborenen ervaren geelzucht. De Children's Liver Disease Foundation stelt dat 90 procent van alle pasgeborenen in de eerste twee tot drie dagen van het leven een graad van geelzucht ontwikkelt, maar dit verdwijnt meestal binnen de eerste twee weken. Geelzucht die langer dan twee weken aanhoudt, is zorgelijk. Een eenvoudige bloedtest, bekend als een bilirubinetest, kan bepalen of langdurige geelzucht het gevolg is van een onderliggend leverprobleem. Bilirubine is een afvalproduct dat gewoonlijk door de lever wordt geklaard en dat de bloedstroom stijgt wanneer de lever niet goed werkt. De Children's Liver Disease Foundation beveelt aan dat elke baby met geelzucht langer dan twee weken in het leven een bilirubinetest doet om vast te stellen of er onderliggende leverziekte aanwezig is.
Bleke ontlasting
Lichtgekleurde, grijze of klei-gekleurde ontlasting, aangeduid als achary ontlasting, zijn een aanwijzing voor een leverprobleem bij zuigelingen. Normaal scheiden baby's bilirubine uit in hun spijsverteringskanaal, waardoor hun ontlasting een geelachtige kleur krijgt. Zuigelingen met een leverziekte hebben abnormaal gevormde of afwezige galkanalen die van de lever naar de darmen leiden. Dit voorkomt dat bilirubine in het spijsverteringskanaal terechtkomt en zorgt ervoor dat de stoelgang buitengewoon bleek lijkt.
Vergrote lever
Wanneer baby's met een leveraandoening worden geboren, neemt de schade tijdens de eerste paar weken van het leven langzaam toe. Als dat gebeurt, wordt de lever vergroot. Dit verschijnt als een harde zwelling in de bovenbuik die voelbaar is op een routine lichamelijk onderzoek.
Buikzwelling
Bij leveraandoeningen hoopt vocht zich op in de gehele buikholte door een verwijding van de bloedvaten en een onbalans van elektrolyten. Deze zwelling staat bekend als ascites, en wanneer het bij zuigelingen wordt gezien, wordt een onderliggende leverziekte altijd vermoed.
Donkere urine
Normale babyurine is helder tot lichtgeel van kleur. Urine lijkt donker bij zuigelingen met een leveraandoening vanwege de opbouw van bilirubine in de bloedbaan die in de urine wordt gefilterd. Een urinetest kan worden uitgevoerd om de aanwezigheid van bilirubine in de urine te detecteren.
