Terwijl het voetbalspel werd beïnvloed door rugby, zijn de werkelijke wortels veel verder terug te voeren tot de tijd van de oude Grieken. Een spel genaamd harpaston dat werd geplaatst door de Grieken heeft elementen die worden gebruikt in het hedendaagse voetbal, zoals scoren door de bal te schoppen of over een doellijn te lopen.
American Football Origins
Het moderne voetbal begon vorm te krijgen in het begin van de 19e eeuw in Engeland. Veel scholen speelden een vroege versie van voetbal, terwijl de Rugbyschool een spel speelde dat de voorloper van rugby was. Tegen de jaren 1830 was rennen met de bal toegestaan in de Rugby School-wedstrijd en andere Engelse scholen sloten zich aan bij de game, en kozen ervoor om het te noemen naar de school waar het uitgevonden was.
College Football Origins
Het moderne voetbal werd sterk beïnvloed door de universiteitsspel, die begon op 6 november 1869 in een wedstrijd tussen Rutgers en Princeton. Hoewel de wedstrijd werd gespeeld met een voetbalachtige bal, begon het wel met het kader van het voetbal van vandaag. Andere hogescholen pakten het spel op en tegen 1875 werd de ronde bal vervangen door een met leer beklede rugbybal en werden er volgend jaar doelpalen toegevoegd.
Walter Camp
In 1880 introduceerde Walter Camp, een voormalige voetballer van Yale, veel veranderingen in de game die nog steeds op zijn plaats zijn, zoals 11 spelers per zijde en een line of scrimmage. Wijzigingen in de spelregels van Camp speelden een grote rol in de groeiende populariteit van de sport. In 1875 waren er slechts zes universiteitsteams, een aantal dat tegen 1900 tot bijna 250 groeide.
Professioneel voetbal
Met de groeiende populariteit van universiteit football, duurde het niet lang voordat het profvoetbal zijn debuut maakte. De eerste professionele wedstrijd werd gespeeld in Pennsylvania in 1895. De eerste profcompetitie, de American Professional Football Association, werd in 1920 opgericht, maar veranderde de naam in 1922 in de National Football League.
Star Players
De National Football League volgde nog steeds de populariteit van het universiteitsspel, maar werd enorm geholpen door de komst van Red Grange, die voetbalfans bekende van zijn dagen als lid van de Universiteit van Illinois. Met behulp van Grange als de grote attractie, reisde zijn Chicago Bears door de VS in 1925 en 1926 en speelde voor grote menigten. Het succes van Grange leidde ertoe dat meer universiteitssterren tot de competitie toetraden, wat leidde tot verhoogde opkomst en winstgevendheid.
