Het influenzavirus is de op één na meest voorkomende ademhalingsziekte ter wereld, naast de gewone verkoudheid, volgens de informatie van 2005 van de Florida State University, met een schatting dat jaarlijks 25 tot 50 miljoen Amerikanen de griep oplopen. Sterk besmettelijk en meest voorkomend in de winter, kan de griep optreden met spierpijn en -pijn, keelpijn, vermoeidheid, droge hoest en loopneus, en in extreme gevallen kan dit de dood tot gevolg hebben. Het influenza-pathogeen bestaat uit drie soorten.
Type A
Vijfentwintig verschillende subtypes van influenza type A bestaan, merkt de Centers for Disease Control and Prevention op. Het type A influenza-pathogeen heeft het vermogen om de virale make-up te veranderen. Dit proces is snel en wordt antigene verschuiving genoemd. Er kunnen verschillende grote veranderingen zijn tijdens hetzelfde griepseizoen. De CDC merkt op dat in 2009 een belangrijke verschuiving de H1N1-grieppandemie heeft veroorzaakt.
Type B
Het type B influenza-pathogeen verandert niet zo snel als het type A-virus, waardoor het gemakkelijk te controleren is. De CDC beschrijft het proces als antigene drift, die kleinere veranderingen in de virale samenstelling over een langere tijdsperiode produceert. Vaccins worden voortdurend bijgewerkt om bij te blijven met het vermogen van het pathogeen om te veranderen.
Type C
Type C-influenzavirus is anders dan het type A- en type B-virus, genetisch en morfologisch, volgens de Florida State University. Vanwege de resulterende milde symptomen, wordt van het type C gedacht dat het van geringe medische dreiging is.
