Je hart heeft 4 kamers: een atrium en een ventrikel aan de linker- en rechterkant. Tussen hartslagen stroomt er bloed naar de boezems. Het gaat vervolgens over in de ventrikels en wordt naar het lichaam gepompt. Het percentage van het bloed in een ventrikel dat wordt weggepompt wanneer het hart samentrekt, is de ejectiefractie, of EF. De EF is een maat voor hoe goed het hart werkt. Normale EF's zijn groter dan of gelijk aan 50 procent. Een hartaanval, hoge bloeddruk, abnormale hartritmes en andere ziekten kunnen de EF tot abnormale niveaus verlagen. Er zijn verschillende strategieën om EF met medicijnen te verbeteren.
De hartspier versterken
Digitalis is een van de oudste geneesmiddelen die nog steeds in gebruik is, hoofdzakelijk toegediend als een derivaat dat bekendstaat als digoxine (Lanoxin). Ventriculaire spier wordt korter om bloed uit het hart te forceren. Digoxine verhoogt de sterkte en snelheid van die verkorting. Het kan ook helpen bij het reguleren van abnormale hartritmes die EF verminderen. Andere geneesmiddelen verhogen eveneens de pompwerking, zoals milrinon (Primacor) en dobutamine (Dobutrex). Deze geneesmiddelen worden niet routinematig aanbevolen voor hartfalen en zijn gereserveerd voor sterk gecontroleerde behandelingen van acuut hartfalen die resistent zijn voor andere therapieën.
Bloedvatweerstand tegen stroming verminderen
Slagaders hebben ook spieren. Hoe meer ze samentrekken, hoe kleiner het kanaal waardoor het bloed stroomt en hoe groter de belasting van de hartspier. Angiotensine, een van nature voorkomend hormoon, is een zeer krachtige constrictor van bloedvaten. Geneesmiddelen die de vorming van angiotensine remmen of het vermogen om verbinding te maken met het bloedvat belemmeren, helpen de spieren van het bloedvat te ontspannen en vormen de basis van de richtlijnen voor de Heart Failure Society of America. Voorbeelden zijn captopril (Capoten), enalapril (Vasotec), valsartan (Diovan) en losartan (Cozaar). Het hart kan meer bloed per slag uitwerpen als gevolg van die ontspanning, waardoor EF wordt verbeterd. Een combinatie van de geneesmiddelen hydralazine en isosorbide (Bidil) kan effectief zijn bij patiënten die resistent zijn tegen - of intolerant zijn voor - de angiotensineremmers.
De hartspier ontspannen
Als reactie op een verlaagde EF geeft het lichaam stoffen af zoals adrenaline die de snelheid en sterkte van ventriculaire contractie verhogen. Hoewel tijdelijk effectief, veroorzaken chronische verhogingen van die verbindingen versteviging van de hartspier en verminderen ze de beweging. Bètablokkers zijn geneesmiddelen die deze acties tegengaan, de spanning in de wand van het hart verminderen en het contractievermogen verbeteren. De drie die worden aanbevolen zijn carvedilol (Coreg), metoprololsuccinaat (Toprol XL) en bisoprolol (Zebeta). Bètablokkers worden meestal gebruikt in combinatie met angiotensine-remmers.
Verminderde vloeistofbelasting
De nieren werken vaak niet normaal bij verlaagde EF-omstandigheden en overtollige vloeistof kan worden vastgehouden. Dit resulteert in een verhoogde belasting van het hart. Diuretica verhogen de eliminatie van water en zouten en worden vaak gecombineerd met andere klassen geneesmiddelen bij de behandeling van laag EF. Voorbeelden zijn furosemide (Lasix) en spironolacton (Aldactone).
