Ouderen hebben een hoog risico op ondervoeding. Met het ouder worden is er een verhoogde kans op het ontwikkelen van ziekten of aandoeningen die de voeding beïnvloeden. Cognitieve beperkingen kunnen ook problemen bij kauwen en slikken veroorzaken. Volgens de American Dietetic Association is de voedingsstatus een van de belangrijkste bijdragers aan zelfvoorziening, herstel van de ziekte en kwaliteit van leven bij ouderen. Een voedingssonde kan de gezondheidsstatus enorm ten goede komen wanneer orale voeding niet langer mogelijk is. Er zijn echter een aantal gevaren van het gebruik van voedingssondes bij ouderen.
Gastro-intestinaal ongemak
Misselijkheid, braken en diarree kunnen allemaal bijwerkingen van sondevoeding zijn. De concentratie van de formule, de stroomsnelheid en de hoeveelheid verstrekt water beïnvloeden mensen anders, wat de reden is dat artsen voedingen met een lage snelheid starten en toenemen totdat de doelsnelheid is bereikt. Bij de ernstig ondervoede ouderen moeten voorzorgsmaatregelen worden genomen tegen het refeedingsyndroom. Dit gebeurt wanneer de voeding plotseling wordt overspoeld door uitgehongerde personen. Het kan een hoge bloedsuikerspiegel, hartcomplicaties en de dood veroorzaken.
Infecties en bloeden
Hoewel een slangvoeding gedurende korte perioden nasaal of oraal kan worden geplaatst, is een gastrostomie de chirurgische procedure waarbij een permanente voedingsslang, bekend als een PEG-buis, in de maag wordt ingebracht. De buisplaats is een wond die vatbaar is voor infectie en die moet worden schoongehouden. Zelfs met de beste zorginfectie is de site nog steeds mogelijk, omdat ouderen de neiging hebben om een verzwakt immuunsysteem te hebben. Herstel van een infectie kan verder worden aangetast als de voedingsstatus wordt aangetast, wat gebruikelijk is in deze leeftijdsgroep. Overmatig bloeden op de site kan ook optreden totdat het volledig is genezen. De plaats van de operatie moet routinematig worden gecontroleerd op eventuele drainage, blokkades of pijn.
Buisverdraaiing
Preventie van het losraken van de buis kan de noodzaak voor aanvullende chirurgie voorkomen. Zodra een buis is geplaatst, is er kans op losraken. Dit kan gebeuren in orale of nasale tubes; te hoge spanning op een PEG-buis kan echter veroorzaken dat de chirurgische opening groter wordt, waardoor lekkage en schade aan het omliggende weefsel optreedt. Van ouderen die lijden aan de ziekte van Alzheimer of dementie is bekend dat ze hun eigen buisjes eruit trekken, waardoor ze zichzelf verwonden. Volgens de Oral Cancer Foundation moet een losgemaakte buis binnen 24 uur worden gecorrigeerd of is chirurgische re-integratie vaak nodig.
Psychologische effecten
Sondevoeding, met name gastrische sondevoeding, kan bepaalde psychologische gevolgen hebben voor een bejaarde persoon. Ze kunnen het plezier van het proeven en de socialisatie van het eten van maaltijden met anderen missen. Het is belangrijk voor sondevoeders om socialisatie op andere manieren te hebben om depressie te voorkomen. Mensen met cognitieve stoornissen zoals dementie kunnen beperkingen vereisen om te voorkomen dat ze uit hun buis trekken. Dit kan niet alleen de patiënt pijn bezorgen, maar ook moeilijk zijn voor familieleden.
Aspiratie
Aspiratie is het onopzettelijk inademen van voedsel of vloeistoffen in de longen. Het is gevaarlijk bij ouderen vanwege het risico op aspiratiepneumonie. Hoewel een sondevoeder mogelijk niet oraal voedsel consumeert, lopen ze nog steeds het risico om de enterale formule op te zuigen. Plat leggen tijdens het ontvangen van een sondevoeding of het ontvangen van een overmatige hoeveelheid formule in een korte tijdsperiode moet worden vermeden. Passende voorzorgsmaatregelen moeten ook worden genomen bij ouderen die last hebben van slokdarmreflux.
