Een normale vagina bevat vele soorten micro-organismen - bacteriën en gisten - die bekend staan als het vaginale microbioom. Alles dat dit microbioom verstoort, kan het risico op infectie door ziekteverwekkende micro-organismen verhogen. Probiotica zijn levende micro-organismen die een gezondheidsvoordeel kunnen opleveren. Probiotica worden soms gebruikt om vaginale infecties te voorkomen of te behandelen. Ze kunnen via de mond worden ingenomen of als zetpillen die direct in de vagina worden ingebracht. Wetenschappelijk onderzoek dat tot op heden is gepubliceerd, is in strijd met de vraag of probiotica de vaginale gezondheid verbeteren.
Vaginal Microbiome
De belangrijkste organismen in het vaginale microbioom zijn Lactobacillus-bacteriesoorten. Lactobacilli werken als een barrière tegen infectie door te voorkomen dat ziekteverwekkende organismen zich hechten aan het oppervlak van de vagina en door chemicaliën te produceren zoals melkzuur dat andere organismen inactiveert of doodt. De organismen van het vaginale microbioom veranderen in de loop van de tijd. De daling in oestrogeenspiegels die optreedt na de menopauze leidt tot verminderde hoeveelheden Lactobacillus, waardoor het risico op vagina- of urineweginfecties toeneemt.
Bacteriële vaginose
Bacteriële vaginose, of BV, is een aandoening die het gevolg is van de overgroei van een van de verschillende soorten bacteriën die normaal in de vagina aanwezig zijn, waardoor de natuurlijke balans van vaginale bacteriën wordt verstoord. BV kan vaginale afscheiding, geur of irritatie veroorzaken. Het kan ook de kans op complicaties vergroten als een vrouw zwanger is. Volgens een overzichtsartikel gepubliceerd in het maartnummer van "Archives of Gynaecology and Obstetrics", zijn lage niveaus van vaginale Lactobacillus geassocieerd met de ontwikkeling van BV. BV is de meest voorkomende gynaecologische aandoening waarvoor probiotische therapie is bestudeerd. Hoewel sommige onderzoeken hebben aangetoond dat probiotische therapie BV vermindert, hebben andere studies het niet effectief bevonden, aldus de auteurs van hetzelfde overzichtsartikel "Archives of Gynecology and Obstetrics".
Vaginale schimmelinfectie
Vaginale schimmelinfectie is een van de meest voorkomende gynaecologische aandoeningen waarvoor vrouwen behandeling zoeken. Vaak proberen vrouwen zichzelf te diagnosticeren en veel vrij verkrijgbare medicijnen voor de behandeling van schimmelinfecties zijn beschikbaar. Maar deze medicijnen zijn niet altijd effectief. Probiotica kunnen het risico op vaginale schimmelinfectie verlagen door te voorkomen dat de gist zich aan de vaginawand hecht. Er zijn echter zeer weinig onderzoeken van goede kwaliteit uitgevoerd om te bepalen of ze effectief zijn. In een recensieartikel uit juni 2009 gepubliceerd in "Journal of Chemotherapy," vonden de auteurs slechts 2 eerder gepubliceerde goede studies die dit hadden geëvalueerd - slechts 1 van deze rapporteerden dat probiotica vaginale infecties hielpen voorkomen.
Urineweginfectie
Urineweginfecties, of UTI, komen voor wanneer bacteriën die normaal in de vagina en het darmkanaal leven opstijgen naar de blaas. Veel vrouwen, vooral na de menopauze, ervaren herhaalde episodes van UTI, zelfs na behandeling met antibiotica. Het is op dit moment onduidelijk of probiotica nuttig zijn bij het voorkomen van recidiverende UTI. Een overzichtsartikel gepubliceerd in het novembernummer van "Clinical Therapeutics" merkte op dat probiotica toegediend als vaginale zetpillen de UTI verhinderden in slechts 1 van de 3 eerder gepubliceerde studies van goede kwaliteit die hun effectiviteit evalueerden.
Overwegingen met probiotische therapie
Resultaten van studies met probiotica voor vaginale gezondheid zijn mogelijk moeilijk te interpreteren. Verschillende stammen - subtypes - van dezelfde probiotische soort kunnen verschillen in hun eigenschappen, dus de resultaten van één onderzoek zijn mogelijk niet van toepassing op andere stammen. Bovendien zijn zowel de eerste als de tweede woorden van de naam van de bacterie belangrijk. De voordelen van het eten van yoghurt, die voornamelijk Lactobacillus acidophilus bevat, kunnen bijvoorbeeld verschillen van de voordelen van een capsule met Lactobacillus crispatus of Lactobacillus jensenii. Bij sommige vrouwen kunnen probiotica bijwerkingen veroorzaken, zoals mild gas of een opgeblazen gevoel. Bovendien kunnen antibiotica de effecten van probiotische therapie verstoren. Bijkomend onderzoek is duidelijk nodig om te bepalen of probiotica echt effectief zijn in het verbeteren van de vaginale gezondheid en zo ja, welke de beste zijn.
