Volgens het Worldwatch Institute verwijderen gebruikers mobiele telefoons na gemiddeld 18 maanden in de Verenigde Staten. Gezien deze snelle omzet zijn milieuactivisten van mening dat fabrikanten en beleidsmakers moeten samenwerken om hergebruik, recycling en correcte verwijdering van loodhoudende mobiele telefoons te garanderen om de gezondheid van de mens en de natuurlijke omgeving te beschermen. Massachusetts verbiedt bijvoorbeeld elektronisch afval van stortplaatsen en heeft een fonds ter ondersteuning van elektronica-recycling. Andere milieu-effecten van mobiele telefoons zijn ook in opkomst.
Radiofrequente straling
Twee belangrijke waakhondgroepen voor het milieu, de Environmental Working Group en het Worldwatch Institute, wijzen op mogelijke risico's die samenhangen met radiofrequente straling die wordt afgegeven door mobiele telefoons. Dit gebeurt wanneer een gebruiker spraak- en tekstberichten verzendt en ontvangt. Sommige studies zeggen dat deze straling significant hogere risico's kan betekenen voor hersen- en speekseltumoren bij mensen die gedurende 10 jaar of langer mobiele telefoons gebruiken. De groepen vragen om meer onderzoek om mogelijke verbanden tussen verhoogde blootstelling aan straling en gezondheidsrisico's te bevestigen.
Giftige uitloging
De Natural Resources Defense Council merkt op dat lood, kwik en cadmium in persoonlijke elektronische apparaten zoals mobiele telefoons "gevaarlijke gifstoffen in onze lucht en water kunnen afgeven wanneer ze worden verbrand of op stortplaatsen worden gestort." In deze situaties kunnen er aanzienlijke milieueffecten zijn . Het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt bijvoorbeeld dat ecosystemen nabij puntbronnen van lood vaak biodiversiteitsverlies, verminderde groei en voortplantingssnelheden en neurologische effecten bij gewervelde dieren aantonen.
Giftig effect op mensen
Het Environmental Protection Agency neemt ook nota van de gevaren voor het milieu van afgedankte mobiele telefooncomponenten waar elektronisch afval eindelijk tot stilstand komt. Volgens de EPA kan lood dat via de lucht in het lichaam wordt opgenomen, door verontreinigd grondwater of met lood verontreinigd voedsel zich ophopen in menselijke botten. Het kan een negatieve invloed hebben op "het zenuwstelsel, de nierfunctie, het immuunsysteem, de voortplantings- en ontwikkelingssystemen en het cardiovasculaire systeem." Het kan een significant risico voor jonge kinderen veroorzaken, zelfs bij lage niveaus; blootstelling aan zuigelingen en jonge kinderen kan bijdragen aan het leren van gebreken en verlaagde IQ.
